Deve ser ilegal manter seu status de HIV em segredo? A maioria dos estados concorda que deveria. Quarenta e cinco estados têm leis contra pessoas HIV-positivas que não revelam seu status durante o sexo, atos de prostituição, troca de seringas ou quando doam órgãos, sangue ou sêmen. Alguns desses estados também tornam ilegal que pessoas soropositivas mordam ou cuspam em alguém, apesar de nunca ter sido provado que nem morder ou cuspir transmitiu o vírus.
Desde 1990, cerca de 250 a 300 pessoas soropositivas foram processadas nos EUA por transmissão criminosa, o que geralmente é definido como falha em despir o status de seropositivo como intenção de causar danos. Iowa tem talvez as mais severas leis de transmissão criminal do país, distribuindo penas de prisão de 25 anos e status de infrator ao longo da vida para aqueles que não revelam seu status de seropositivo.
Nicole Pasulka, da Mother Jones, relata um caso que exemplifica a gravidade dessas leis:
A lei de Iowa não exige que o parceiro sexual em risco de transmissão realmente contraia o vírus, e os promotores chegaram a ganhar casos em que um preservativo foi usado.
Foi o que aconteceu com Nick Rhoades. Embora ele e Adam Plendl usassem camisinha quando faziam sexo, e Plendl não contraiu HIV, Rhoades foi preso e acusado de transmissão criminal do HIV. Ele se declarou culpado por conselho de seu advogado e foi condenado a 25 anos de prisão.
As leis atuais ainda refletem a legislação elaborada há duas décadas. O Ryan White Care Act de 1990 financiou programas locais e estaduais de tratamento e prevenção do HIV, mas também exigiu que os estados criminalizassem a transmissão intencional do HIV. Como tentativa de atualizar e alterar esta legislação, em setembro de 2011, a Representante da Califórnia, Barbara Lee, apresentou o REPEAL Act.
O projeto de lei argumenta que a transmissão intencional é rara; que criminalizar a transmissão “enfraquece a mensagem de saúde pública de que todas as pessoas devem praticar comportamentos que protejam a si mesmos e seus parceiros contra o HIV e outras doenças sexualmente transmissíveis”; e que a expectativa de vida das pessoas com HIV aumentou nos anos desde que a maioria das leis foi aprovada, portanto sua gravidade não reflete os avanços da medicina.
Illinois e Iowa também se mudaram para modificar as leis estaduais. Ainda assim, as novas alterações propostas não são perfeitas.
Embora os oponentes das leis de transmissão criminal em Illinois considerem o projeto como uma melhoria, eles são críticos de uma disposição que alteraria a lei do estado e permitiria que os tribunais tivessem acesso aos resultados dos testes de HIV para processar a transmissão criminal. O medo, advogado legal Owen Daniel-McCarter disse ao Chicago Phoenix, é que "pode dissuadir alguém de fazer o teste, porque então não há como provar um crime".
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