Quando um muito jovem Howard Fielding embalou cuidadosamente a invenção incomum de seu pai, ele não tinha idéia de que sua próxima ação faria dele um criador de tendências. Em suas mãos havia um lençol de plástico com colisões cheias de ar. Ao dedilhar o filme de sentimento engraçado, ele não resistiu à tentação: começou a estourar as bolhas - assim como grande parte do resto do mundo vem fazendo desde então.
E então Fielding, que tinha cerca de 5 anos na época, tornou-se a primeira pessoa - por diversão - a usar o Bubble Wrap. A invenção revolucionou a indústria naval e tornou possível a era do comércio eletrônico, protegendo bilhões de produtos embarcados em todo o mundo a cada ano.
"Eu lembro de olhar para as coisas e meu instinto era apertá-las", diz Fielding. “Eu digo que sou a primeira pessoa a usar o Bubble Wrap, mas tenho certeza de que não é verdade. Os adultos da firma de meu pai provavelmente o fizeram pela garantia de qualidade. Mas eu provavelmente fui o primeiro garoto.
Ele acrescenta com uma risada: “Eles foram muito divertidos de aparecer. As bolhas eram muito maiores, então eles fizeram um barulho alto ”.
O pai de Fielding, Alfred, foi co-inventor de Bubble Wrap com seu sócio comercial Marc Chavannes, um químico suíço. Eles estavam tentando criar um papel de parede texturizado em 1957 que atraísse a crescente geração Beat. Eles colocaram dois pedaços de cortina de chuveiro de plástico por meio de uma máquina seladora de calor, mas ficaram desapontados - a princípio - pelos resultados: uma folha de filme com bolhas de ar presas.
No entanto, os inventores não descartaram totalmente sua falha. Eles receberam a primeira de várias patentes para o processo e o equipamento de gravação e laminação de materiais, depois começaram a pensar em usos: mais de 400, na verdade. Um deles - o isolamento de estufas - saiu da prancheta, mas acabou sendo tão bem-sucedido quanto o papel de parede texturizado. O produto foi realmente testado em estufas, mas mostrou-se ineficaz.
"Método para Fazer Material de Amortecimento Laminado", patente em 28 de julho de 1964 (Patente dos EUA No. 3.142.599) Para continuar desenvolvendo seu produto incomum, que foi batizado de Bubble Wrap, Fielding e Chavannes fundaram a Sealed Air Corp. em 1960. Foi só no ano seguinte que decidiram usá-la como material de embalagem que encontraram sucesso. A IBM havia recentemente introduzido a unidade 1401 - considerado o modelo T da indústria de computadores - e precisava de uma maneira de proteger o delicado dispositivo durante o trânsito. O resto, como dizem, é história.
"Foi a resposta para os problemas da IBM", diz Chad Stephens, vice-presidente de inovação e desenvolvimento da Divisão de Produtos para Produtos da Sealed Air. “Eles poderiam enviar seus computadores sem danos. Isso abriu as portas para muitas outras empresas começarem a usar o Bubble Wrap. ”
Pequenas empresas de embalagem rapidamente adotaram a nova tecnologia. Para eles, o Bubble Wrap era uma dádiva de Deus. Anteriormente, a melhor maneira de proteger um item durante o envio era cercá-lo com papel de jornal enrolado. Era uma bagunça, já que a tinta dos jornais antigos muitas vezes se apagava do produto e dos que o manuseavam. Além disso, não ofereceu muita proteção.
O Sealed Air começou a crescer quando o Bubble Wrap pegou. O produto evoluiu para diferentes formas, tamanhos, resistências e espessuras para usos expandidos: grandes e pequenas bolhas, folhas largas e curtas, rolos grandes e curtos. Enquanto isso, mais pessoas estavam descobrindo a alegria de estourar aqueles bolsos cheios de ar (até Stephens admite ser um “popper de alívio do estresse”).
Ainda assim, a empresa não estava lucrando. Foi quando TJ Dermot Dunphy se tornou CEO em 1971. Ele ajudou a aumentar as vendas anuais de US $ 5 milhões em seu primeiro ano para US $ 3 bilhões em 2000, quando deixou a empresa.
"Marc Chavannes era um visionário e Al Fielding era um engenheiro de primeira classe", diz Dunphy, que aos 86 anos ainda trabalha todos os dias em sua empresa de investimento e administração de participações, a Kildare Enterprises. “Mas nenhum dos dois queria administrar a empresa. Eles só queriam trabalhar em suas invenções.
Empreendedora por formação, a Dunphy ajudou a Sealed Air a estabilizar sua operação e diversificar sua base de produtos. Ele até expandiu a marca para a indústria de piscinas. Durante vários anos, as capas de piscina Bubble Wrap eram extremamente populares. Com grandes bolsões de ar, as tampas ajudavam a prender os raios solares e retinham o calor, de modo que a água da piscina permanecia quente, embora essas bolhas não fossem palpáveis. A empresa acabou vendendo a linha.
Barbara Hampton, esposa de Howard Fielding, que coincidentemente é especialista em informações sobre patentes, é rápida em apontar como as patentes permitiram que seu sogro e seu parceiro fizessem o que faziam. Ao todo, foram concedidas seis patentes para o Bubble Wrap, a maioria das quais tratava do processo de estampagem e laminação de plástico e do equipamento necessário. Na verdade, Marc Chavannes recebeu duas patentes anteriores para filme termoplástico, mas provavelmente não tinha em mente as bolhas poppable quando ele fez. "Uma patente fornece uma pessoa criativa com a oportunidade de colher os frutos de suas idéias", diz Hampton.
Hoje, a Sealed Air é uma empresa da Fortune 500 com vendas de US $ 4, 5 bilhões em 2017 e 15.000 funcionários atendendo clientes em 122 países. Originalmente localizada em Nova Jersey, a empresa mudou sua sede mundial para a Carolina do Norte em 2016. Ela produz e vende diversos produtos, incluindo o Cryovac, um plástico fino que é embalado em volta de alimentos e outros itens. A Sealed Air oferece até mesmo um envoltório de bolha sem ar que é mais barato para enviar aos clientes.
"É uma versão inflável", diz Stephens. “Em vez de grandes rolos de ar, vendemos rolos de filme bem enrolado com uma unidade mecânica que adiciona o ar quando necessário. É muito mais eficiente ”.
