O impacto ambiental mais tangível da enorme indústria manufatureira da China é muito localizado: a qualidade do ar urbana notavelmente ruim na China que ocasionalmente fecha escolas, tem empresários vendendo ar comprimido e causou uma estimativa de 1, 2 milhão de mortes prematuras.
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Mas a poluição do ar não respeita fronteiras internacionais. E um par de estudos recentes demonstrou isso de maneira impressionante, mostrando que a poluição provavelmente está aumentando a força dos ciclones se formando sobre o Oceano Pacífico e até mesmo espalhando níveis detectáveis de contaminantes até o oeste dos EUA.
A pesquisa sobre a poluição do ar e a atividade do ciclone do Pacífico, publicada hoje na Nature Communications, envolveu o uso de modelagem estatística para calcular o efeito da poluição do ar nas tendências gerais de formação de tempestades no Pacífico. A equipe de pesquisa, liderada por Yuan Wang, do Texas A & M, criou um modelo para simular o papel da temperatura, precipitação, cobertura de nuvens e outros fatores que afetam a força e a frequência dos ciclones do Pacífico.
Depois, executaram o modelo em dois cenários: um no qual o ar sobre a Ásia era limpo e que representava o enorme aumento da poluição do ar nos últimos anos, presente na maioria dos países do leste asiático, mas liderado pela China, que possui alguns dos mais altos níveis de poluição atmosférica por partículas em todo o mundo.
A dinâmica da formação de nuvens é bastante complexa, mas as conclusões do estudo foram surpreendentemente simples. Essa poluição do ar, mostrou o modelo, tem consequências poderosas para a formação de ciclones, aumentando a precipitação geral sobre o noroeste do Pacífico em 7% sobre o que seria de outra forma. O material particulado, os pesquisadores descobriram, também está produzindo um efeito regional de gases de efeito estufa, contribuindo significativamente para a mudança climática.
Essas descobertas são, naturalmente, bastante preocupantes. Mas para os leitores norte-americanos, os resultados do estudo sobre a disseminação global da poluição atmosférica chinesa, publicada ontem no Proceedings of National Academy of Sciences, podem ser ainda mais preocupantes, porque mostram os efeitos da poluição chinesa aqui nos EUA. e porque eles rastreiam grande parte da responsabilidade de volta para os consumidores americanos, que compram uma grande proporção dos produtos fabricados na China.
A equipe de pesquisa, formada por cientistas americanos e chineses, também usou simulações para determinar quanto do material particulado emitido na China percorre uma seris de ventos dominantes conhecidos como Westerlies no Pacífico e entra no espaço aéreo dos EUA. Eles descobriram que, especialmente nos estados do oeste dos EUA, quantidades significativas da poluição do ar presente podem ser atribuídas à China. Isso era verdade, embora os dados que eles estudaram tenham sido de 2006 - desde então, a poluição do ar na China subiu rapidamente.
Nos dias com os Westerlies mais fortes - que ocorrem com mais frequência durante a primavera - entre 12 e 24% da poluição do ar baseada em sulfato no oeste dos EUA foi originalmente gerada na China. Isso também ocorreu com quatro a seis por cento do monóxido de carbono e entre dois e cinco por cento do ozônio no nível do solo. Como resultado, eles estimaram que, em 2006, a área de Los Angeles experimentou um dia extra de níveis de ozônio que excediam os padrões da EPA para a qualidade do ar.
Mas esta não é a imagem completa. Uma parte significativa dos produtos fabricados na China acaba nos EUA. Como os pesquisadores observam, terceirizamos nossa produção para a China por vários motivos. Muitos deles envolvem o mercado de trabalho global e os custos de produção, mas outros estão relacionados às regulamentações ambientais mais frágeis da China, que permitem que as empresas produzam bens de forma mais barata.
Por isso, também é importante observar a poluição do ar sobre a China que foi gerada para fabricar produtos para clientes nos EUA e em outros países. Os pesquisadores fizeram isso calculando quanto da fabricação chinesa se enquadra nesta categoria e quanta poluição enfrentada pelo povo chinês é um resultado direto das demandas dos consumidores de outros países.
Os resultados não são bonitos. Estima-se que 36% do dióxido de enxofre fabricado pelo homem, 27% do óxido de nitrogênio, 22% do monóxido de carbono e 17% do carbono negro da China sejam o resultado da fabricação de produtos para exportação. Cerca de um quinto de cada um deles estava associado a produtos exportados para os EUA em particular. Estes poluentes têm uma série de efeitos agudos na saúde humana e podem levar à formação de chuva ácida.
A lição de tudo isso? Talvez a China seja responsável por parte da poluição sobre os EUA, mas também pelo contrário: a demanda americana por produtos baratos alimenta a poluição chinesa em primeiro lugar.
"Nós terceirizamos nossa produção e grande parte de nossa poluição, mas parte dela está soprando no Pacífico para nos assombrar", disse Steve Davis, da UC Irvine, co-autor, em comunicado à imprensa. "Dadas as reclamações sobre como a poluição chinesa está corrompendo o ar de outros países, este artigo mostra que pode haver muita culpa por aí."
