Ao longo do último século, a vida humana em todo o mundo quase dobrou graças à medicina moderna, melhor nutrição e outras melhorias. A maioria das pessoas na Terra pode esperar viver até 70 anos ou mais. E enquanto esse salto é semi-milagroso, não é tão grande como deveria ser devido a uma causa específica: a poluição do ar. Katy Daigle, da ScienceNews, relata um novo estudo sugerindo que o material particulado no ar está roubando as pessoas ao redor do globo em média de um ano de vida - embora o número varie de apenas alguns meses na Europa Ocidental e América do Norte para 1, 5 a 2 anos em partes da África e da Ásia.
Para investigar o impacto da poluição do ar sobre a mortalidade, os pesquisadores coletaram dados do conjunto de dados Global Burden of Disease 2016, uma coleção abrangente de todas as doenças, lesões e outros problemas que matam pessoas em todo o mundo a cada ano. De acordo com um comunicado de imprensa, a equipe analisou especificamente partículas finas, partículas de poluição menores que 2, 5 mícrons (PM2, 5), cerca de 30 vezes menores que a largura de um fio de cabelo humano, que pode ser inalada profundamente nos pulmões. A exposição a esses poluentes tem sido associada ao aumento da incidência de acidentes vasculares cerebrais, ataques cardíacos e doenças respiratórias.
A pesquisa, liderada por Joshua Apte na Escola de Engenharia Cockrell da Universidade do Texas, em Austin, examinou os níveis de exposição do PM2.5 em 185 países, e calculou o impacto da poluição na expectativa de vida. Os resultados aparecem na revista Environmental Science & Technology Letters .
"Uma contagem de corpos dizendo que 90.000 americanos ou 1, 1 milhão de indianos morrem por ano devido à poluição do ar é grande, mas sem rosto", diz Apte no comunicado. "Dizer que, em média, uma população vive um ano a menos do que teria de outra forma - isso é algo que se relaciona".
Os impactos são bem diferentes em todo o mundo. Nos Estados Unidos, o PM2.5 está cortando cerca de quatro meses da vida média. Em Bangladesh e no Egito, onde a quantidade de poluição é muito maior, o ar pobre está a mais de 1, 8 anos de distância das pessoas. No total, 42 países viram sua expectativa de vida cair em um ano ou mais devido ao material particulado.
Mas o estudo também tem um lado mais positivo. Os pesquisadores calcularam quanta vida as pessoas ganhariam se os países pudessem limitar sua exposição a 10 microgramas por metro cúbico de PM2, 5, o padrão estabelecido pela Organização Mundial de Saúde. O alcance dessa meta daria aos egípcios médios 1, 3 anos de vida e melhoraria os resultados para muitas pessoas nas partes mais poluídas do mundo. De acordo com o comunicado, em muitos países o aumento da longevidade causado pela diminuição da poluição do ar seria mais do que o de encontrar uma cura para o câncer de pulmão e mama combinados. “Em grande parte da Ásia, se a poluição do ar fosse removida como risco de morte, as pessoas de 60 anos teriam 15% a 20% mais chances de viver até os 85 anos ou mais”, diz Apte.
Como melhorar a comida e a medicina, soluções para o problema da poluição do ar estão ao nosso alcance. Somini Sengupta, do The New York Times, relata que quase todas as fontes comuns de PM2.5 estão ligadas a combustíveis fósseis e outros emissores de gases de efeito estufa. O resultado é que a mudança para fontes de energia mais limpas em todo o mundo irá melhorar a saúde e a expectativa de vida. A energia limpa não é apenas importante para limitar a mudança climática, é também uma importante iniciativa global de saúde. "Por exemplo, carros mais eficientes ou eletricidade mais limpa beneficiam diretamente o clima e a saúde", diz Apte à Sengupta. “De fato, os benefícios para a saúde a curto e longo prazo de um uso de energia mais limpo e eficiente são um dos melhores co-benefícios do combate às mudanças climáticas, pois levaremos vidas mais saudáveis e mais longas.”
Mas há sinais mistos sobre se as nações do mundo avançarão na redução da poluição do ar em breve. Nos Estados Unidos, relata Sengupta, a EPA recentemente lançou uma proposta para substituir o Plano de Energia Limpa, que impulsionou o setor de energia para uma energia mais limpa, com uma agenda mais favorável aos combustíveis fósseis. No início da semana, a Austrália abandonou seu plano de Paris para reduzir as emissões em 26% dos níveis de 2005 até 2030. E a incrível notícia sobre mudança climática - que a China atingiu suas metas de emissões 12 anos antes do projetado - foi contrariada por outras pesquisas mostrando que as emissões no país aumentaram acentuadamente nos últimos dois anos, uma tendência que poderia negar esses ganhos. O que significa que pode demorar um pouco para que todos possamos respirar mais facilmente.
