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Todos elogiam o besouro de estrume humilde

Cocô não é uma palavra suja. É um processo fascinante e o início de uma complexa interação de reciclagem e reutilização. Surpreendentemente, em uma época obcecada pela reciclagem, somos extraordinariamente arrogantes em despejar nossos resíduos corporais nos canos de esgoto, o que significa que a maioria das pessoas talvez tenha perdido o contato com as maravilhas ambientais e as lições ecológicas que o estrume tem a oferecer.

No mundo natural, porém, não ocorre esse desperdício impensado, pelo qual podemos agradecer as 6.000 espécies de besouros que acompanham o excremento em todo o planeta. Esses besouros bonitos, largos, poderosos, grossos e brilhantes assíduamente enterram o material, enterram-no, depositam seus ovos nele, comem e geralmente se livram dele antes que ele crie um problema.

Escaravelhos não trazem apenas equilíbrio ecológico e vantagem econômica; Eles demonstram alguns dos comportamentos mais notáveis ​​no reino dos insetos, incluindo os instintos de acasalamento e nidificação geralmente vistos apenas em aves e mamíferos. Considere os escaravelhos de esterco, reverenciados pelos antigos egípcios e os sujeitos de muitos documentários de filmes. Sua reivindicação à fama é sua luta louca para obter o suficiente de uma queda depois de ter caído. Há relatos verificados de 4 mil escaravelhos chegando a uma amostra de meio litro de esterco de elefante em 15 minutos, e 16 mil besouros espantando três quilos de esterco em menos de duas horas.

Tendo esculpido um bocado de esterco do tamanho de uma bola de tênis, um par de rolos - masculino e feminino - trabalham juntos para tirá-lo da competição o mais rápido possível. Eles partem em uma linha reta morta, usando a luz do sol para navegar. Se eles encontrarem um obstáculo ou uma barreira, eles poderão se desviar rapidamente, mas, uma vez que o caminho à frente esteja claro, eles retomarão seu rumo original.

Algumas espécies têm olhos super-sensíveis adaptados ao uso da luz da lua, o que significa que eles podem trabalhar no turno da noite. Outros podem detectar a direção dos raios da luz do sol, embora tenha afundado abaixo do horizonte. Experimentos em uma arena no Planetário de Joanesburgo mostram que alguns também podem navegar usando o brilho fraco da Via Láctea.

Quando estão a salvo de ladrões de bola, parasitas de cuco (pequenos besouros de estrume botando seus ovos em outras bolas de esterco de besouros), e a agitação geral do local de esterco, os rolos enterram sua bola de esterco. Então eles revelam por que eles passaram por todos os problemas: a fêmea coloca um único ovo nela. Esses besouros grandes e cuidadosos podem colocar apenas cinco ovos em suas vidas curtas, e precisam garantir que suas larvas recém-nascidas tenham comida suficiente e estejam a salvo de predadores.

Mas os rolos de estrume não são os únicos besouros que trabalham no estrume. Alguns besouros, que também podem trabalhar em pares acasalados, cavar uma toca profunda, frequentemente três pés ou mais para baixo, e remover pedaços da queda em uma ou mais pequenas cavidades subterrâneas em sua rede de túneis. Mais uma vez, quando o trabalho está terminado, eles colocam ovos individuais em cada loja de alimentos de esterco. Um ou ambos os besouros podem ficar no túnel, protegendo-se contra parasitas que querem pôr seus próprios ovos no trabalho duro de outra pessoa.

O túnel, a fêmea e as lojas de esterco valem a pena brigar, então os tunnellers masculinos costumam ter uma variedade de presas, chifres, pinos, espetos e chifres. É muito difícil ver esses jogos justos porque os machos não lutam acima do solo. Nos confins do estreito corredor de terra, no entanto, eles se encontram de frente para a frente, balançam em círculos de 180 graus um em relação ao outro, e prendem os chifres da maneira como as projeções de espigão e barra de um abridor de garrafas de mão erguem o tampe uma garrafa. Estas batalhas empurrando e empurrando podem continuar por mais de uma hora, mas, eventualmente, um besouro percebe que seu adversário tem a vantagem de força e discretamente se retira.

Para entender realmente o quão importante é o besouro do esterco certo no esterco certo para o bom funcionamento do mundo, considere o que acontece quando besouros não são adequados para o trabalho, como aconteceu na Austrália. Quando Charles Darwin desembarcou na Tasmânia em 1836, ele coletou vários besouros de esterco e fez uma observação astuta: ficou surpreso que os besouros nativos estavam nas patas úmidas derrubadas por vacas não nativas (introduzidas da Europa apenas 33 anos antes). Os besouros deram um salto ecológico significativo das pepitas duras e secas do esterco marsupial para o qual foram adaptadas.

Mas na década de 1960, os escaravelhos australianos nativos lutavam na lama de tapetes de vaca pegajosos e não nativos. Pats ficaram onde foram colocados - secando e endurecendo ao sol - durante anos, sufocando a grama. Escolha sua estatística improvisada aqui: a cada ano, o esterco de cinco vacas sufocaria um acre de prado ou meio milhão de acres de pasto seriam perdidos.

Além do mais, as cargas de vermes parasitas no gado estavam aumentando como resultado de todos os excrementos espalhados. O esterco contém os ovos dos vermes, e estes re-infectam as vacas se elas comerem grama contaminada - causando uma considerável morbidade, e contas veterinárias extras para os agricultores. Por outro lado, as moscas do mato adoravam o esterco escorrendo e os proprietários de terra atormentados em nuvens escuras como fumaça. Estes foram tempos sombrios.

O entomologista húngaro Gyorgy ("George") Bornemissza notou que os prados australianos estavam desfigurados com patos de vaca indecisos em contraste com os campos bem conservados com os quais ele havia crescido na Europa. Ele sugeriu a importação de escaravelhos eurasianos e africanos mais adaptados ao maior teor de água do esterco de vaca e cavalo. Entre 1968 e 1984, 1, 73 milhão de escaravelhos de 43 espécies diferentes foram criados e testados em instalações de reprodução e liberados em milhares de prados australianos.

Destes, 23 espécies sobreviveram e criaram e começaram a se espalhar. Agora as pastagens estão gradualmente sendo trazidas de volta à produção útil de pastagens. Os excrementos estão sendo removidos, as moscas do mato estão diminuindo, as taxas de vermes intestinais das vacas estão sendo reduzidas, e a quantidade e a qualidade do leite e da carne bovina são melhoradas de maneira mensurável. Introduções similares para limpar os excrementos úmidos de animais de fazenda não nativos também foram realizadas no Havaí, Madagascar, Ilha de Páscoa, Vanuatu e Nova Zelândia.

Os escaravelhos são apenas o começo de todo um universo de seres vivos que processam esterco e possibilitam sua reciclagem e reutilização. Além dos próprios besouros (subfamília Scarabaeinae ), alimentando-se de esterco e adultos, há também moscas de estrume que consomem e destroem o esterco. Há predadores, parasitas e outros catadores em abundância. Mais tarde vêm os fungos, com um novo hospedeiro de espécies de invertebrados alimentando-se ou ao longo dos longos filamentos de ramificação do fungo, chamados de hifas. A fronteira entre o esterco e o solo logo se desfaz, e uma fauna de lenha de folha-de-serra, milípedes e outros minúsculos invertebrados continuam a absorver o fragmento quebrado. Eventualmente minhocas levam os restos finais.

Cada depósito, desde o crottel de coelho até a queda de elefantes, tem sua própria teia ecológica de espécies e interações. Basta pensar, quando você puxar a alavanca de descarga, o que você está perdendo.

Todos elogiam o besouro de estrume humilde