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Astrônomo amador encontra satélite da NASA há muito perdido

Em dezembro de 2005, a NASA anunciou que o gerador de imagens para o satélite de Magnetopause-to-Aurora Global Exploration (IMAGE) usado para analisar o impacto do vento solar na magnetosfera da Terra, foi oficialmente alterado.

Seu final não foi inesperado. Lançada em março de 2000, a principal missão do satélite estava prevista para apenas 2 anos, mas o pequeno orbitador continuava enviando dados por 5, 8 anos em uma missão estendida antes que a agência espacial perdesse seu sinal. Agora, como Paul Voosen, da Science, relata, um astrônomo amador se conectou ao sinal do satélite IMAGE há muito perdido, e a NASA espera fazer contato.

Scott Tilley, um radioastrônomo amador com interesse em satélites espiões, é o homem por trás da descoberta. Depois que o satélite Zuma, classificado, desapareceu no início de janeiro, Tilley começou a investigar a órbita da Terra para encontrar sinais de que o satélite secreto chegou ao espaço. Ele não encontrou Zuma, mas detectou um sinal do satélite 2000-017A, 26113 - o indicativo de chamada para IMAGE.

Tilley anunciou suas descobertas em seu blog Riddles In the Sky em 21 de janeiro. Agora, relativos a relatórios baixosen, ex-membros da equipe de cientistas do IMAGE esperam que o satélite possa ser contatado e talvez revivido.

Como Mike Killian, da AmericaSpace, relata, desde o anúncio de Tilley, outros detetives amadores do céu também detectaram sinais do IMAGE. " Ainda não temos certeza se realmente é IMAGE, mas estamos trabalhando para identificar pessoas com conhecimento sobre a missão depois de todo esse tempo e trabalhando para obter todos os scripts e software apropriados no local, caso seja IMAGE", disse Jeff Hayes., um cientista de heliofísica do QG da NASA em Washington, escreve em um e-mail para a AmericaSpace.Se o pontinho realmente for IMAGE, a NASA espera remontar parte do software usado para se comunicar com o satélite.

De acordo com seu post no blog, Tilley olhou para seus arquivos de dados e descobriu que ele também captou um sinal do satélite em maio de 2017. Um outro rastreador via satélite também examinou seus arquivos e encontrou o sinal IMAGE clicando em outubro de 2016, mas não parece não estar ativo em janeiro e fevereiro de 2014.

Por que o IMAGE ficou escuro em primeiro lugar? Uma análise da NASA determinou que um evento acionou seu Controlador de Energia de Estado Sólido, que alimenta o transponder que ele usa para se comunicar com o controle de solo. Em outras palavras, ele explodiu um fusível, semelhante às falhas que desligaram dois outros satélites EO-1 e WMAP. Após a viagem, devido a um defeito de projeto, o transponder não conseguiu ligar novamente. Na análise, a Nasa disse que é improvável que a missão possa ser revivida.

A última esperança foi uma reinicialização após o que é conhecido como "estação do eclipse" do satélite, quando a nave permanece na sombra da Terra, drenando suas baterias movidas a energia solar. Isso coloca o satélite em um modo de hibernação; quando sai, reinicia. Em outubro de 2007, a NASA acreditava que era possível que essa reinicialização mais uma vez alimentasse o transponder, mas pareceu falhar. Segundo Mensal, a IMAGE entrou em um eclipse estendido há cinco anos e novamente no ano passado. É possível que durante uma dessas reinicializações o transponder tenha recuperado a energia.

Patricia Reiff, física de plasma espacial da Universidade de Rice e co-investigadora da missão, disse a respaldo de Estocolmo que espera que o satélite volte a ficar online, já que nenhum satélite atual possui todas as capacidades do IMAGE. Em seu press kit original, a Nasa explicou que o satélite daria aos pesquisadores uma visão ampla dos movimentos das partículas na magnetosfera e mostraria como o sol interage com essas partículas. “É realmente inestimável para a previsão do tempo espacial e realmente entender a resposta global da magnetosfera às tempestades solares”, diz ela a Reserva Aérea.

Esta não é a primeira vez que a NASA encontrou um satélite há muito perdido. Em agosto de 2016, a NASA captou um sinal do Observatório de Relações Solar e Terrestre: STEREO-B, um de um par de sondas projetadas para observar tempestades solares na superfície do sol. A Nasa deve perder contato quando o satélite transitar atrás do sol no final de 2014, mas algo deu errado e a STEREO-B nunca ligou para casa depois de 01 de outubro de 2014. A NASA procurou o sinal do satélite todo mês por quase dois anos antes de pegá-lo. Mas apenas um mês depois, eles perderam novamente o sinal. De acordo com a sua última atualização, a NASA voltou às buscas mensais pela embarcação.

Espero que o IMAGE esteja pronto para uma chamada para casa - e os engenheiros podem convencê-lo a permanecer na linha.

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