Há algumas semanas, desejamos a Darwin um feliz 199º lugar, então aqui estão três vivas para a Curva de Keeling passar a grande 5-0.
Descrito pelo Scripps Institution of Oceanography, em apenas um trecho, como "uma das imagens icônicas da ciência, rivalizando com a dupla hélice ou os esboços de tentilhões de Darwin", A Curva de Keeling é um dente de serra despretensioso traçando um caminho de inclinação para cima de um pedaço de papel milimetrado. É também o mais longo registro contínuo dos níveis de dióxido de carbono atmosférico que temos.
Em 1958, Charles David Keeling começou a fazer medições extremamente precisas a partir de um observatório de 11.000 pés em Mauna Loa, no Havaí. Ele havia desenvolvido recentemente um novo método de medição com precisão de 1 parte por milhão (ppm). (Observe o cientista pioneiro derramando alegremente nitrogênio líquido em seu equipamento. Ele menciona que se interessou por seu campo porque era uma chance de construir aparelhos.)
O trabalho ainda está forte, e a Curve agora mostra um aumento lento e inabalável dos níveis de dióxido de carbono no ar, de uma já elevada de 315 ppm em 1958 para cerca de 380 ppm hoje. O equipamento de Keeling foi tão preciso, ele disse mais tarde, que o aumento já era detectável com apenas 2 ou 3 anos de dados.
Como uma representação do mundo natural, a Curva de Keeling é notável pelo seu decoro. Praticamente qualquer outro registro histórico, desde a temperatura em seu aeroporto local até as vicissitudes de Wall Street, é um eletrocardiograma histérico de picos e vales, à medida que cada dia irregular passa para o seguinte. Em contraste, a Curva de Keeling parece o trabalho de um obsessivo com um Etch-a-Sketch. A localização do instrumento ajuda, presa na atmosfera no meio do maior oceano do mundo, longe de chaminés e canos de escapamento.
Na ausência de ruído, qualquer variação no gráfico significa alguma coisa. Esse padrão de dente de serra reflete as temporadas de passagem no Hemisfério Norte, onde a maior parte da terra com vegetação do mundo é. Durante o verão, as plantas absorvem dióxido de carbono para crescer, colocando uma pressão aproximada de 6 ppm nos níveis atmosféricos de CO2. Durante os invernos do norte, a matéria em decomposição libera o dióxido de carbono de volta para a atmosfera, e a Curva de Keeling picos novamente.
Observe mais alguma coisa? A linha está ficando mais íngreme. Isso significa que o dióxido de carbono não está apenas acumulando - estamos adicionando mais a cada ano. Você poderia procurar apêndices cheios de estatísticas sobre propriedade de carros e produção de megawatts para calcular isso, mas a essência está bem aqui neste gráfico.
E como Keeling notou ao traçar os resultados uma década ou mais atrás, o tamanho dos dentes de serra está ficando maior. Isso é uma indicação sinistra de uma mudança sutil: um pouco mais de crescimento de plantas a cada ano, um resultado de estações de crescimento mais longas decorrentes de nascentes anteriores e depois de quedas.
Então, enquanto estamos nisso, vamos salvar uma comemoração de aniversário para Keeling, que morreu em 2005. Este ano teria marcado seu 80º aniversário.
(Scripps atmosférico cientista Ralph Keeling - filho de Dave Keeling)
