Em apenas três anos desde que se formou na faculdade, você viajou pelo mundo, da África à China, tirando fotos. Qual foi sua tarefa mais interessante?
Meu tempo no Iraque, embora não seja meu trabalho favorito, certamente foi o mais interessante e significativo. É muito mais imediato do que o que fiz antes. Tenho 25 anos, então tenho a mesma idade dos soldados, e sinto que posso me relacionar com eles de uma maneira que não posso necessariamente me relacionar com uma mulher na África do Sul com AIDS ou com um fazendeiro chinês perdendo sua casa para Barragem das Três Gargantas. Eu posso certamente simpatizar com a situação deles, mas eu realmente posso ter empatia com os caras aqui, porque qualquer risco que eles possam correr eu estou tomando. Um IED não sabe a diferença entre um soldado ou um jornalista.
Por que você quis ir para o Iraque?
Este é um dos principais eventos que definem a minha geração. Vai ser extremamente influente para a política externa americana por agora e no futuro. É parcialmente apenas para ter um registro, para transmitir às pessoas como uma coisa horrível é a guerra, por isso não é tomada de ânimo leve no futuro.
Você acha que você está recebendo toda a história como um fotógrafo incorporado?
Desde que cheguei aqui, o processo incorporado sofreu algumas críticas, com as pessoas dizendo que você se torna muito compreensivo, então você não conta nenhuma história objetiva. Mas eu não senti essa restrição eu mesmo. Muitas das minhas fotografias são imagens que a maioria das forças armadas do mundo impedia que um fotógrafo tomasse e, no meu caso, convidaram-me a levá-las. Com o sistema embarcado, eles permitem que você se junte a uma unidade e faça o que fizer, participe de todas as patrulhas e veja a guerra de uma perspectiva não filtrada.
Como foi viajar com a Royal Air Force?
É muito bom, na verdade. Eles não tinham nenhuma patrulha específica planejada ou viaduto de helicóptero, mas a editora de fotografia do Smithsonian, Molly Roberts, avisou que eu estava vindo de antemão, e eles conseguiram montar um helicóptero para sobrevoar os pântanos. Eles não tinham nenhuma patrulha programada para alguns desses lugares, mas, como um jornalista estava chegando, eles se desdobraram para garantir que poderíamos obter o que precisávamos para sair da história. Com os americanos, eles dizem que você pode fazer o que quiser, desde que já esteja fazendo isso. Os britânicos são diferentes a esse respeito, e eu não teria sido capaz de obter nenhuma dessas fotos de outra forma.
Em sua fotografia, que aspectos dos árabes dos pântanos você tentou capturar?
Com eles, como acontece com qualquer pessoa que fotografo, tento manter sua dignidade. Eu tento não fazer fotos que sejam comprometedoras, ofensivas ou insultuosas. Eles são pessoas com um porte muito estoico que passaram por muita coisa. Embora isso seja difícil de traduzir em um curto período, e na maioria das situações, tento capturar isso em minhas fotografias, para captar a grande dignidade que as cerca. Como todas as pessoas daqui, elas carregam um pouco de grandeza.
A julgar pelas fotos, o passeio de helicóptero parece divertido - foi?
Foi ótimo. Era um pequeno helicóptero chamado lince. É apenas um piloto, co-piloto, artilheiro e dois pequenos lugares atrás do artilheiro. Eles me amarraram por uma porta aberta, voaram baixo, voaram alto sobre as áreas que eram interessantes. Eles basicamente me deixaram fazer o que eu quisesse. Foi melhor do que qualquer montanha-russa que eu segui. Em uma montanha-russa, você só pode ver a parte de trás da cabeça das pessoas, mas com isso você pode ver belos pântanos.
Você estava preocupado em ser baleado do chão?
Não, nos pântanos eles não tiveram problemas com a atividade de incursão. Quando eu estava patrulhando com os britânicos, usávamos armaduras, mas nem usávamos capacetes, o que é realmente inédito. Você realmente estaria tomando sua vida em suas mãos se você não usasse um capacete em torno de Bagdá ou Ramadhi.
Como foi o moral entre as tropas britânicas?
Eles parecem estar indo muito bem. Eles realmente não têm muita atividade de incursão no setor em que estão trabalhando. Eles começaram algumas atividades de construção e são recebidos com grande fanfarra pelas pessoas em sua área, o que é realmente diferente da maioria das áreas onde os americanos estão trabalhando, então eles têm muito mais moral na maior parte. Eles estão um pouco entediados e frustrados, mas eles certamente não estavam questionando por que estão aqui ou o que estão fazendo. Pode ser apenas porque eles estavam na frente de um americano.
E quanto aos árabes dos pântanos?
Eles estão vivendo um estilo de vida bem tradicional, mais ou menos como sempre fizeram, com a exceção de algumas caminhonetes por aí. É como barracas de juncos, canoas e freqüentando o búfalo, colhendo arroz e pescando. Eles vivem mais ou menos como sempre têm por muito tempo. Os árabes dos pântanos tinham muito a ganhar com a guerra. Eles foram capazes de retornar ao seu estilo de vida e não são mais perseguidos. Então, dos grupos no Iraque, eles são os mais felizes. Isso é apenas uma impressão superficial.
Eles eram amigáveis?
Quando cheguei com a segunda patrulha em que estava, eles estavam sentados para o banquete semanal. Era uma ocasião muito festiva, não havia canto ou dança, mas todo mundo estava feliz. Eles estavam trazendo esses enormes pratos com um peixe de rio que tinha que ter um metro de comprimento e um metro de largura, pão fresco, arroz frito, melancia e todos os tipos de iguarias. Eles estavam sentados enquanto o sol se punha, comendo este grande banquete, bebendo Pepsi e enchendo-se com o conteúdo de seus corações - eu diria que os homens estavam se enchendo, enquanto as mulheres serviam a comida e comiam as sobras, eu acho. Pelo que eu entendi, a festa era semanal, mas vinha em terceira mão de um tradutor que não era um árabe dos pântanos. Poderia ter sido um evento especial. Poderia muito bem ter sido que esperavam que a patrulha britânica viesse. As patrulhas vêm com certa frequência, e talvez estivessem planejando pedir alguma coisa na próxima vez. Isso é muitas vezes o que tenho notado no Iraque, se você é servido generosamente no Iraque, geralmente há um motivo oculto. Eu realmente não sei, mas pelo que ouvi foi uma coisa semanal. Certamente não era um feriado especial naquele dia.
Os ingleses foram convidados a comer também?
Todos sentaram para comer.
Como estava a comida?
Estava uma delícia. O pão achatado que eles têm aqui, quando sai do forno, é um dos melhores pães que você poderia comer. É como um pão pita muito fresco. E o peixe foi queimado no fogo com tempero. Era realmente uma delicadeza, estava realmente úmido. Foi uma refeição muito boa. Fiquei longe dos vegetais crus, com medo de meu estômago reagir, mas o resto foi muito bom. Foi uma boa mudança de ritmo. Nas bases militares americanas, a comida tem sido muito boa e abundante e bastante variada, mas no final é a mesma variação de hambúrgueres, cachorro-quente, filé, frango, salada de batata e salada de repolho todos os meses. Depois de algum tempo, pode ser cansativo. Então é bom conseguir comida étnica de vez em quando.
Qual foi a coisa mais surpreendente que você aprendeu no Iraque?
É surpreendente que haja muitos momentos em que não parece necessariamente que você está em uma guerra. As grandes bases americanas são quase parques de trailers. Você tem um colchão e uma cama, ar condicionado, três refeições por dia, comida quente e muita variedade. Mesmo quando você está viajando, na maioria das vezes você tem muitos olhares desconfortáveis, mas não há violência constante em qualquer lugar da cidade. Agora eu estou em um dos bairros mais perigosos, mas na maioria das vezes é bem tranquilo. Muitos dos lugares onde você espera violência vêm de repente, o que eu acho que é a natureza da guerrilha porque a insurgência está sempre dando as ordens. Tem sido uma breve violência equilibrada pela satisfação das condições de vida. É uma condição de vida estranha aqui, você não se sente como se estivesse em uma guerra, mas quando você faz, você realmente sente.
