Na Roma antiga, o roxo era a cor da realeza, um designador de status. E enquanto o roxo é chamativo e bonito, era mais importante no momento em que o roxo era caro. O roxo era caro, porque o corante roxo vinha dos caracóis.
O vídeo acima, da CreatureCast, relata a história do roxo de Tyrian, e a estreita ligação da cor com o caracol marinho Bolinus brandaris . The New York Times :
Para fazer o roxo de Tyrian, os caracóis marinhos foram coletados aos milhares. Eles foram então fervidos por dias em enormes cubas de chumbo, produzindo um odor terrível. Os caracóis, no entanto, não são roxos para começar. Os artesãos estavam colhendo precursores químicos dos caracóis que, através do calor e da luz, eram transformados no valioso corante.
Mas esse fato deixa de fora uma das melhores partes da história.
O vídeo explica que o roxo carregado de caracóis persistiu até que os químicos aprendessem a fazer corantes sintéticos. Mas o desenvolvimento de um roxo artificial não foi uma decisão deliberada, mas um feliz acidente para um jovem químico chamado William Henry Perkin.
Na década de 1850, o Império Britânico estava empurrando para a África. As tentativas de colonização do Império, no entanto, estavam sendo espancadas pela malária. Os cientistas haviam recentemente percebido que a quinina, uma substância química derivada da casca das árvores cinchonas, poderia ser usada para tratar a malária. Mas as cinchonas vêm principalmente da América do Sul, e os cientistas queriam uma maneira melhor de colocar as mãos na droga.
Digite William Perkin, um jovem químico que se juntou ao Royal College of Chemistry aos 15 anos. Em 1856, Perkin, agora com 18 anos, tentava sintetizar quinino no laboratório. Depois de repetidos fracassos, “Perkin produzia pouco mais do que uma bagunça preta e pegajosa”, diz o Independent . Tentando dissolver sua gosma no álcool, porém, revelou um líquido roxo profundo.
O roxo de Perkin, também conhecido como púrpura de anilina ou malvaína, foi o primeiro corante sintético. A síntese transformou o status de elite da purple e provavelmente salvou a vida de muitos caracóis.
Mais de Smithsonian.com:
Em 2010, a malária matou 660.000 pessoas, e agora é resistente às drogas que usamos para combatê-la
