A vida nas legiões romanas é frequentemente apresentada como uma excitação constante, com infinitas campanhas militares subjugando pessoas em toda a Europa e no Oriente Próximo. Mas a verdade é que os soldados romanos tinham tempo ocioso. Como evidenciado por um tabuleiro de jogos em grade recentemente descoberto durante as escavações da Muralha de Adriano, uma fortificação de 73 milhas no que é hoje o norte da Inglaterra que delineou a fronteira norte do Império Romano, soldados jogaram jogos para passar o tempo.
Tony Henderson, do Chronicle Live, relata que o tabuleiro de pedra rachada foi descoberto no mês passado enquanto arqueólogos escavavam um prédio do século III atrás da casa de banho em Vindolanda, um dos 14 fortes ao longo da Muralha de Adriano. Acredita-se que a placa provavelmente tenha sido usada na casa de banho, mas foi reaproveitada como uma pedra de piso no prédio adjacente depois que ela foi quebrada.
Não se sabe como o tabuleiro foi quebrado, mas um porta-voz do site diz a Henderson que pode ser uma história colorida. “Você quase pode imaginar o romano perdedor derrubando a prancha em frustração, fazendo com que ela quebre”, ele diz.
Este não é o único tabuleiro encontrado em Vindolanda. Cinco outras pranchas que datam do terceiro ao quinto século foram encontradas junto com fichas de jogos de vidro e pedra. A construção da Muralha de Adriano começou em 122 dC, por ordem do imperador romano Adriano, e levou seis anos para ser concluída. Foi a fronteira mais setentrional do Império Romano até 138 dC, quando o imperador Antonino Pioz abandonou e construiu um muro de grama a cerca de 160 quilômetros ao norte. Vinte anos depois, os romanos tiveram que recuar para Muralha de Adriano devido a ataques de tribos da Caledônia. Os fortes ao longo da muralha de Adriano foram então ocupados pelas forças romanas até cerca de 400 dC
Então, o que os soldados da fronteira estavam jogando para passar o tempo? A grade na pedra é para um jogo chamado ludus latrunculorum, traduzido do latim como "o jogo dos mercenários". Enquanto os arqueólogos encontraram tabuleiros e peças em locais em todo o Império Romano, eles ainda têm que descobrir exatamente como o jogo é jogado. O site Ancient Games relata que ludus é mencionado pela primeira vez no segundo século aC pelo escritor Varro, que observou que era um jogo jogado em uma grade. Um poema de um escritor anônimo do século I dC fornece alguns detalhes, incluindo o fato de que os jogadores capturaram as peças um do outro, movendo-se para trás e para frente no tabuleiro. O poeta romano Ovídio revela que as peças foram capturadas ao cercar uma peça oposta com dois tokens de jogo. O jogo parece ser uma variação mais sofisticada de damas, mas só podemos especular sobre as regras oficiais do jogo.
Isso não impediu alguns amantes de jogos de tentar desenvolver regras a partir do pouco que conhecemos, e há até algumas versões comerciais disponíveis.
O tabuleiro não é a única notícia recente de Vindolanda, que foi escavada pela Vindolanda Trust desde 1970. Naquela época, os pesquisadores encontraram milhares de artefatos de legionários, incluindo itens raros feitos de madeira e couro que sobreviveram na área. solo sujo e livre de oxigênio. Mais notavelmente, em 1973, arqueólogos desenterraram centenas de pastilhas de madeira bem conservadas que dão informações sobre a vida no campo para o soldado médio, além de informações sobre como a guarnição foi administrada. As notas incluem pedidos para que os comandantes enviem mais cerveja aos seus soldados, uma carta de um irmão civil para outro sobre como fazer algum dinheiro com os soldados, um convite de aniversário e um pedido de promoção, entre outros tópicos. No ano passado, escavadores encontraram dois conjuntos de hipposandals raros, ou objetos de ferro usados nos pés de cavalos, que recentemente foram expostos no Museu do Exército Romano. Não se sabe se eles são ferraduras temporárias ou algum tipo de restrição. Eles também encontraram uma estranha mão de bronze do tamanho de uma criança, que provavelmente fazia parte de um ritual de culto.
Haverá, sem dúvida, mais achados legais e talvez mais tabuleiros de jogo. Os pesquisadores de Vindolanda escavaram apenas cerca de 25% do local. No ritmo atual, levará 150 anos para desenterrar toda a área.
