A astronauta da NASA Peggy Whitson é uma grande produtora de recordes. Ela tem registrado mais tempo de caminhada espacial do que qualquer outra astronauta do sexo feminino, ela é a primeira mulher a comandar a Estação Espacial Internacional duas vezes e, com a idade de 56 anos, ela se tornou a mulher mais velha a se aventurar no espaço. Agora, Whitson alcançou um novo marco. A partir de 01:27 EST, segunda-feira, ela passou mais dias cumulativos no espaço do que qualquer outra astronauta dos EUA, Amanda Barnett relatórios para a CNN.
Whitson superou um recorde estabelecido por Jeff Williams, que marcou um total de 534 dias, duas horas e 48 minutos em órbita, de acordo com Marcia Dunn, da Associated Press . Whitson chegou à Estação Espacial Internacional para sua expedição mais recente em 19 de novembro de 2016; no momento em que ela retornar à Terra em setembro, ela deve ter passado 666 dias no espaço, ao longo de três missões.
Como Dunn relata, o russo Gennady Padalka detém o recorde mundial de dias em órbita em 879, e Scott Kelly detém o recorde de dias consecutivos no espaço em 340.
Tweeting de 220 milhas acima da Terra, Whitson escreveu que sua experiência tem sido "um desses passeios que você espera nunca termina."
Whitson nasceu na pequena cidade de Mount Ayr, Iowa em 1960. Ela iniciou sua carreira na NASA como pesquisadora bioquímica em 1989, de acordo com sua biografia no site da NASA, e foi selecionada como candidata a astronauta em 1996. Seis anos depois, Whitson fez sua primeira viagem à Estação Espacial Internacional.
Horas depois de quebrar seu recorde mais recente, Whitson recebeu um telefonema de congratulações do presidente Donald Trump. "Este é um dia muito especial na gloriosa história do voo espacial americano", disse ele durante a conversa ao vivo. "Em nome de nossa nação e, francamente, em nome do mundo, gostaria de parabenizá-lo."
Whitson respondeu que é uma "honra ... estar representando todas as pessoas da NASA que fazem o vôo espacial possível". Ela acrescentou que a pesquisa conduzida durante a missão da Estação Espacial Internacional "está fornecendo uma ponte chave de nós vivendo na Terra para ir a algum lugar espaço profundo ”—particularmente Marte.
O astronauta pioneiro também teve palavras de encorajamento para jovens estudantes que estão interessados em seguir carreira STEM. "Eu quero que todos os jovens lá fora reconheçam que os passos reais [para chegar a Marte] serão levados em poucos anos", disse ela. "Ao estudar matemática, ciências, engenharia, qualquer tipo de tecnologia, você terá uma participação nisso, e isso será muito empolgante."
Whitson fechou a chamada realizando um flip para frente na microgravidade.
