Inspetores das Nações Unidas estão tentando determinar se o governo sírio é responsável pelo uso de armas químicas em ataques lá - uma linha que, se cruzada, poderia justificar a intervenção de nações estrangeiras. Para os médicos no terreno, porém, a questão é menos quem usou as armas e mais como eles vão tratar as vítimas. Esta manhã, o New York Times publicou um relato angustiante sobre como são os hospitais agora:
Milhares de sírios doentes e moribundos tinham inundado os hospitais nos subúrbios de Damasco antes do amanhecer, horas após os primeiros foguetes terem caído, seus corpos convulsionando e bocas espumantes. Sua visão estava embaçada e muitos não conseguiam respirar.
Médicos oprimidos trabalharam freneticamente, espetando seus pacientes com injeções de seu único antídoto, a atropina, na esperança de combater o ataque ao sistema nervoso traçado por suspeitos agentes químicos. Em poucas horas, enquanto os pacientes entravam, a atropina acabou.
A atropina, a droga que esses médicos estão usando, é uma droga extremamente comum. A Organização Mundial da Saúde tem em sua "Lista de Medicamentos Essenciais", uma lista de medicamentos que constituem a linha de base dos cuidados médicos. É também a droga mais comum usada para combater os agentes nervosos - as substâncias químicas que bloqueiam a comunicação entre os nervos e órgãos. Os sintomas descritos pelo Times - convulsões, bocas espumosas, visão embaçada, dificuldade para respirar - estão todos associados ao uso desses agentes nervosos.
Compreender como funciona a atropina depende da compreensão de como funcionam os agentes nervosos. Essencialmente, quando o corpo está funcionando normalmente, um neurotransmissor chamado acetilcolina se move entre os nervos para transmitir sinais. Uma vez que a acetilcolina faz o seu trabalho, uma enzima aparece para quebrá-la. Agentes nervosos destroem essa enzima. Acetilcolina se acumula e continua a fazer os nervos se conectarem repetidas vezes.
A atropina, por outro lado, bloqueia o receptor de acetilcolina. Então, mesmo que haja um acúmulo enorme de acetilcolina entre os nervos, a conexão nunca acontece. Isso, é claro, também pode ser perigoso, porque se seus nervos não puderem falar um com o outro, seu corpo não poderá funcionar. Mas em situações em que a acetilcolina não é controlada, a atropina pode ajudar a parar convulsões e convulsões. Deve ser administrado com cuidado e administrado rapidamente, mas nos ataques com gás nervoso é realmente o único tratamento que os médicos da Síria têm.
Os seres humanos sabem há muito tempo sobre o poder da atropina. O ingrediente ativo vem de plantas da família Solanaceae, como erva-cidreira, erva daninha Jimson e mandrake. As mulheres egípcias usavam atropina para dilatar suas pupilas, para parecer mais atraente, e os gregos a usavam antes da cirurgia para anestesiar a dor. Não foi até 1901 que a atropina pura foi sintetizada no laboratório, combinando tropina com ácido trópico.
Hoje, é usado para todos os tipos de coisas além da guerra química. Os médicos o usam antes da anestesia, são usados durante cirurgias cardíacas, para dilatar os olhos durante cirurgias oculares e para tratar picadas de escorpiões e outras mordidas venenosas.
Apesar de seus muitos usos e seu papel fundamental no combate aos agentes nervosos, o suprimento de atropina é relativamente baixo. Os médicos na Síria estão se esgotando e, em julho, a Sociedade Americana de Farmacêuticos do Sistema de Saúde acrescentou a atropina à lista de escassez atual de medicamentos. Eles citam algumas razões para a queda na oferta:
- A American Regent suspendeu temporariamente a fabricação da maioria dos medicamentos em abril de 2011.
- A American Regent retomou a fabricação em Shirley, Nova York, no início de maio de 2011.
- A Hospira afirma que a falta é devida a atrasos de fabricação.
- A West-Ward adquiriu os produtos de injeção de atropina da Baxter em maio de 2011. Os códigos NDC começaram a mudar para esses produtos no início de 2012. A West-Ward não está fabricando os frascos de 0, 4 mg / mL ou 1 mg / mL de 1 mL.
- Amphastar tem atropina na escassez devido ao aumento da demanda.
Esta não é a primeira vez que as pessoas tiveram que considerar uma queda no suprimento de atropina. Em 2004, pesquisadores do Centro de Controle de Envenenamento de Nova York observaram há quanto tempo, depois de sua vida útil, os médicos podiam usar a atropina em situações de emergência. "Um ataque maciço de agentes nervosos pode esgotar rapidamente os suprimentos de atropina", escrevem eles.
O que parece ser exatamente o que está acontecendo na Síria. A Médicos Sem Fronteiras estima que nos últimos meses eles enviaram 1.600 frascos de atropina. Ghazwan Bwidany, um médico que atende pacientes na Síria, disse à BBC que, além de estar com falta de pessoal, eles estavam ficando sem remédios. "Estamos com falta de suprimentos médicos agora, especialmente atropina", disse ele.
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