Em toda a Austrália, temperaturas recordes estão queimando as escovas que, nos últimos dias, queimaram mais de 64 mil acres na província de New South Wales, no sudeste do país, e pelo menos 50 mil acres na vizinha Tasmânia. Os incêndios atingiram a cidade de Dunalley e deixaram 100 pessoas desaparecidas. The Guardian :
Oficiais de bombeiros declararam cinco áreas do sul de NSW como catastróficas, o que significa que se os incêndios incendiados não puderam ser controlados, e aconselharam as pessoas a evacuarem.
Embora os incêndios na Tasmânia não tenham sido inesperados - janeiro marca o início da temporada anual de incêndios na região - o calor anormalmente alto preparou o palco para “um dos piores dias de perigo de incêndio já registrado”.
Uma pausa nas altas temperaturas do último dia ofereceu um "breve alívio" dos incêndios, embora 200 ainda estejam em chamas, e mais atividade é esperada enquanto a temperatura sobe no fim de semana. Mas o surto atual também pode ser visto como um sinal do futuro da Austrália.
As luzes no interior ocidental da Austrália não são luzes brilhantes da cidade, mas incêndios florestais. Estes não são dos atuais incêndios, mas daqueles que ardem em abril e outubro. (NASA Earth Observatory / NOAA NGDC) De acordo com um estudo de 2007 publicado na revista Climatic Change, os incêndios atuais são apenas um presságio do que está por vir. Em 2050, diz o relatório, o risco de incêndio na região de New South Wales, no sudeste da Austrália, deve subir 25%. Até 2100, os incêndios extremos serão 50% a 100% mais prováveis do que são hoje, dependendo de quão agressivamente formos reduzindo as futuras emissões de gases do efeito estufa. Essas mudanças na inflamabilidade da Austrália, dizem os autores, são impulsionadas pelo aumento das temperaturas e queda dos níveis de umidade no continente sulista.
As principais conclusões do estudo são reproduzidas por um relatório oficial do Bureau de Meteorologia do governo australiano que rastreou a atividade de incêndios através de sua medida, o "Índice de Perigo de Incêndio Florestal" (FFDI).
Um achado importante deste estudo é que um aumento no risco de tempo de incêndio é provável na maioria dos locais em 2020 e 2050, incluindo o número médio de dias em que a classificação de FFDI é muito alta ou extrema. As frequências combinadas de dias com classificações FFDI muito altas e extremas provavelmente aumentarão de 4 a 25% até 2020 e de 15 a 70% até 2050. Por exemplo, os resultados da FFDI indicam que Canberra provavelmente terá uma média anual de 25, 6-28, 6 dias de perigo de incêndio muito alto ou extremo até 2020 e 27, 9-38, 3 dias até 2050, comparado a uma média atual de 23, 1 dias.
Em todo o país, esta tendência repete-se, com o número de dias que se espera que sejam “dias de fogo” a subir. E, novamente, o aumento é atribuído à escalada de temperaturas e à redução das chuvas - ambos os efeitos projetados da mudança climática. De fato, este verão marcou a primeira vez em uma década em que Nova Gales do Sul não estava em condições de seca, outra pausa que os pesquisadores não esperam que dure por muito tempo.
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