O mundo pré-histórico era intensamente violento. Então eu acreditei quando era criança, de qualquer forma. Quase todos os livros que li ou o filme que vi sobre as criaturas agora fossilizadas mostravam-nos como monstros ferozes que constantemente mordiam e arranhavam uns aos outros. Passei horas com brinquedos de plástico e poças de lama, reencenando essas cenas, nunca pensando se havia vestígios fósseis de tais batalhas épicas.
Encontrar evidências fósseis de conflitos antigos é muito difícil. Um predador pode deixar vestígios de alimentação - como marcas de dentes em ossos ou tecido muscular não digerido em suas fezes fossilizadas -, mas os sinais de lutas pré-históricas são muito raros. Às vezes, como no caso dos buracos no dinossauro com chifres Nedoceratops, o que se acreditava serem lesões infligidas por brigas com animais revelam-se um tipo diferente de patologia ou um estranho padrão de crescimento ósseo. No entanto, alguns sinais de conflitos pré-históricos foram encontrados.
Há pouco mais de 100 milhões de anos, o grande ictiossauro Platypterygius australis nadou nos mares da Austrália cretácea. Não era um dinossauro - nem perto -, mas um réptil marinho pertencente a uma linhagem que retornara ao mar muitos milhões de anos antes. Graças à nova evidência fóssil relatada por Maria Zammit e Benjamin Kear em um artigo publicado na Acta Palaeontologica Polonica, agora temos evidências de que um desses ictiossauros pode ter tido um doloroso encontro com um de sua própria espécie. SAM P14508, um Platypterygius encontrado no sul da Austrália, tem um conjunto distinto de feridas cicatrizadas em sua mandíbula que provavelmente foram feitas por outro ictiossauro.
A chave do quebra-cabeça Platyptergius foi o fato de o animal ter sobrevivido aos ferimentos. Se um predador estivesse se alimentando da carcaça, Zammit e Kear teriam encontrado marcas de dentes distintas sem nenhum sinal de cura. Desde que o osso ferido cresceu e se remodelou depois de ser danificado, o ictiossauro claramente viveu por algum tempo depois de ser atacado. Os ossos foram marcados em vez de profundamente perfurados ou quebrados; enquanto doloroso, as lesões não teriam debilitado o ictiossauro.
Naturalmente, os predadores nem sempre são bem-sucedidos e podem ferir um animal sem matá-lo, mas o padrão das feridas leva Zammit e Kear a propor que as marcas tenham sido feitas por outro Platyptergius . Os únicos outros grandes predadores na área na época eram o enorme ploriossauro Kronosaurus e os grandes tubarões, os quais teriam deixado marcas de mordida muito diferentes e provavelmente teriam atacado parte do corpo contendo órgãos vitais em vez do focinho. Zammit e Kear são hesitantes sobre suas conclusões - sem uma máquina do tempo e algum equipamento de mergulho, não podemos saber ao certo o que aconteceu -, mas as feridas no espécime são consistentes com os danos que outro platíptero poderia ter infligido. "É tentador reconstruir o posicionamento das marcas no lado ventral da mandíbula como resultado de uma mordida de restrição", escrevem eles, "entregue quando outro ictiossauro se aproximou de SAM P14508 de baixo e tentou neutralizar a ameaça de um contra-ataque. apertando e forçando de lado suas mandíbulas alongadas ".
Referências:
Zammit, M. e Kear, BJ (2011). Marcas de mordidas curadas em um ictiossauro do Cretáceo Acta Palaeontologica Polonica, 5: 10.4202 / app.2010.0117
