Embora pouco se saiba da vida das tribos nômades, que há 2.500 anos percorriam a terra das estepes asiáticas no atual Cazaquistão, o clima semiárido da região forneceu a temperatura e umidade perfeitas no permafrost do solo para a preservação de artefatos orgânicos raros. Têxteis ricamente tecidos, lindos ornamentos de penas de cavalo cobertos de folhas de ouro e outros artefatos orgânicos raros, normalmente não preservados em outras áreas do Antigo Oriente Próximo e da Ásia Central, foram escavados em túmulos, ou "kurgans" - mais de 100 pés de diâmetro - que uniformemente pontuam a paisagem do Cazaquistão, um vasto país sem litoral, maior do que toda a Europa ocidental e que faz fronteira com a Rússia, a China, o Quirguistão, o Uzbequistão e o Turcomenistão.
Mais de 150 artefatos e obras de arte escavados desses locais estão em exibição em uma nova exposição “Nomads and Networks: The Ancient Art and Culture of Kazakhstan, ” que abriu na Galeria Arthur M. Sackler do Smithsonian no sábado, 11 de agosto. obras representam algumas das mais importantes descobertas arqueológicas feitas no Cazaquistão ao longo das últimas décadas, e o show marca a primeira vez que as antigas artes visuais da cultura cazaque foram exibidas em um museu de Washington, DC.
Como as tribos se moviam pelo campo a cada mudança da estação, poucas evidências físicas ou traços permanecem da cultura. Não foi possível encontrar ou documentar centros urbanos centralizados ou rotas comerciais. Em vez de entender como os nômades viveram e morreram, os arqueólogos confiam principalmente nos kurgans, onde os membros da elite da sociedade eram enterrados com seus bens e até mesmo com seus cavalos.
O que começa a emergir das escavações é a evidência de uma cultura altamente sofisticada, que mantinha redes de comunicação e rotas migratórias estratégicas. Mas também é evidenciado o fato de que o povo Saka, como as tribos nômades eram chamadas em antigas fontes persas, tinha um vínculo próximo, quase sagrado, com seus cavalos. Não é um fato inteiramente surpreendente, uma vez que as culturas nômades ao longo dos milênios dependeram de animais domesticados para transporte e alimentação. Mas a evidência arqueológica descoberta dos túmulos de Saka indica que os cavalos foram tratados como seres divinos.
Como a camada penetrante de terra do solo mantém o conteúdo orgânico de um kurgan a uma temperatura constante, evitando a decadência, o arqueólogo Alexander Nagel, curador do programa, diz que os pesquisadores devem tomar medidas extremas para proteger os artefatos durante a escavação. Muitas vezes, seções inteiras do sítio escavado são empacotadas e removidas do solo intactas. A tumba é então transportada para um laboratório controlado pelo clima, onde os pesquisadores examinam cuidadosamente o conteúdo do kurgan.
Os Saka muitas vezes retratavam seus cavalos como criaturas divinas e sobrenaturais, equipando-os com chifres de madeira e ornamentos dourados de folhas de ouro. Esta reconstrução é feita por Krym Altynbekov. (Foto cortesia da galeria Sackler) Em um curral desenterrado, um homem foi enterrado com uma mulher - que se presume ser sua mãe - em um grande sarcófago, cercado por 13 cavalos que foram sacrificados para o enterro. Três dos cavalos foram decorados para se assemelharem a criaturas sobrenaturais, e usando máscaras de couro com chifres de madeira meticulosamente decorados com folhas de ouro
Na vida, os cavalos eram equipados com selas e freios, extravagantemente decorados com trajes ornados de ouro, semelhantes aos riquíssimos trajes de seus cavaleiros, muitas vezes a nobreza de Saka. Quanto aos nobres, os ornamentos de ouro eram costurados em tecidos e diademas primorosamente tecidos, faixas de cabeça douradas significando descendência real, enfeitavam as cabeças dos membros mais ricos da tribo. Ferramentas de modelagem de metal foram usadas para formar detalhes incrivelmente minuciosos e precisos nos ornamentos de ouro, e pedras semipreciosas como cornalina e turquesa foram cuidadosamente aplicadas como acentos.
O artesanato foi apreciado muito além das fronteiras do atual Cazaquistão. Esculturas esculpidas nas paredes do palácio da antiga Pérsia retratam a chegada de delegações Saka estrangeiras para apresentar aos reis persas itens comerciais. Na fachada do Apadana, um edifício do século V em Persépolis, no sudoeste do Irã, um entalhe retrata uma procissão do povo Saka trazendo jóias e outros ornamentos como tributário do rei persa.
Ornamentos e jóias feitos a partir de cazaques surgiram em muitas descobertas arqueológicas que abrangem muitos territórios na Eurásia, sugerindo que o povo Saka estava fortemente integrado à antiga rede de comércio.
No entanto, por mais que os pesquisadores possam aprender com os remanescentes físicos dos antigos nômades, muito do seu modo de vida ainda está envolto em mistério. Animais cazaques locais, como veados vermelhos, leopardos da neve, lobos, corvos, íbexes e camelos bactrianos são freqüentemente vistos em jóias e pequenos altares feitos de pedra ou bronze. Em algumas representações, os leopardos da neve receberam asas, sugerindo que eles poderiam ter sido deificados, assim como os cavalos com chifres. O íbex aparece de novo e de novo em artefatos antigos e ainda hoje permanece um símbolo de poder sobrenatural no Cazaquistão.
Um diadema dourado decorado com turquesa, cornalina e coral. São representados animais com chifres, animais alados e um cavaleiro humano em uma criatura. (Foto cedida pelo Museu Central do Estado da República do Cazaquistão em Almaty) “Os eruditos estão apenas começando a aprender mais sobre os rituais praticados pelas tribos nômades”, diz Nagel. “Sabemos que, mais tarde, o xamanismo foi praticado e continuou no século XIX moderno”.
“O centro da exposição de Sackler é a representação de como as tribos nômades interagiram com sua paisagem”, diz Nagel. O show revela evidências físicas de como as tribos nômades atravessaram grandes extensões para participar de redes regionais de comércio e rebanho de ovelhas e cabras domesticadas através de mudanças sazonais.
A exposição foi organizada pelo Instituto para o Estudo do Mundo Antigo da Universidade de Nova York. O show do Sackler inclui novas fotografias de paisagens de Wayne Eastep, bem como desenhos de reconstrução. Como parte da exposição, a Sackler fez uma parceria com a arqueóloga Claudia Chang. Chang vai blogar sobre sua experiência em cavar em Tuzusai, no Cazaquistão. Nômades e Redes: A arte e a cultura antigas do Cazaquistão estão disponíveis até 12 de novembro de 2012.
