Em 1929, um impressor de Nova York chamado Joe Blumenthal estava compondo a última edição de “Poemas Coletados” de Robert Frost quando ele decidiu que um poema, “Árvores de Natal”, seria um cartão especialmente bonito. Mas, embora tenha procurado a editora de Frost, Henry Holt and Company, para obter uma pequena quantidade de cartas com o poema, ele não conseguiu abordar o poeta sobre seu plano.
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Quando Frost finalmente viu os cartões de Blumenthal com suas palavras impressas neles, ele não ficou chateado. Em vez disso, como diz a história, ele pediu a Blumenthal para estender a tiragem para fazer alguns para ele enviar para seus próprios amigos. Ele escreveu a Blumenthal: “Minhas simpatias foram alistadas ao lado de pequenas impressoras e colocação de mãos. Meu coração estará com você em seu trabalho.
Isso marcou o início de uma longa colaboração entre o poeta e o impressor, que durou décadas, terminando antes da morte de Frost em 1963.
Agora, pela primeira vez em mais de 50 anos, Middlebury University contará com um conjunto de cartões de Natal famosos de Frost, que incluem uma gama de seus poemas, abrangendo desde seus clássicos para rascunhos de obras em andamento, exibidos em toda a sua glória, Wilson Ring relata para a Associated Press.
Blumenthal, que dirigiu a prensa Spiral e desenvolveu o tipo de letra Emerson, fez de Frost um defensor da estética da tipografia durante sua vida e por um bom motivo. Do jeito que o poeta disse, os cartões de Blumenthal elevaram suas palavras. "A tipografia e a impressão da Spiral encontraram coisas para dizer à minha poesia que não haviam sido ditas antes", disse Frost uma vez.
Middlebury College descreve sua coleção como "verdadeiras primeiras edições" dos poemas escolhidos de Frost. Muitos dos cartões apresentam xilogravuras. Muitas vezes, eles descrevem cenas da vida da Nova Inglaterra. Às vezes, elas são abstratas ou obscuras, com referências mais sutis aos feriados, como as varreduras atômicas em vermelho e verde que adornam o card com o poema de Frost "Some Science Fiction".
A tradição de cardagem de Natal da Frost evoluiu com o tempo. Ao longo dos anos, seus poemas, combinados com a composição de Blumenthal, começaram a incluir xilogravuras de vários artistas em cartões ou pequenos livretos. “O que começou como uma pequena reimpressão para saudações aos nossos amigos tornou-se uma tradição especial das primeiras edições de Frost”, escreveu mais tarde Blumenthal no livreto “Robert Frost and the Spiral Press”. Em 1935, por exemplo, o artista JJ Lankes se envolveu quando trocou uma xilogravura por "Nem Out For Nor In Deep", em troca de cópias do cartão para enviar durante o seu próprio envio de Natal. "Depois disso, a maioria dos folhetos trazia decorações e ilustrações de artistas que participavam como parceiros no espírito natalino", contou Blumenthal.
O Middlebury College recebeu seus cartões como parte de um “esconderijo de 'Frostiana'” que foi doado para a Universidade em 1961, de acordo com o Ring of the AP. Outro conjunto de cartas pode ser encontrado no Dartmouth College, onde Frost frequentou a faculdade por apenas um período em 1892. Cartas dispersas também aparecem ocasionalmente entre várias coleções especiais de bibliotecas, provavelmente doadas pelos destinatários ou descendentes originais dos cartões. De acordo com Peter Armenti em um post no blog da Biblioteca do Congresso, a tiragem desses cartões sazonais variou muito, de apenas 52 cópias ( Duas Luzes Levantes em 1944) para 17.055 cópias ( Os Profetas Realmente Profetizam como Místicos em 1962).
E enquanto os cartões eram um costume de Natal, os versos nas cartas não eram necessariamente alegres nem tinham que se correlacionar estreitamente com temas de férias. De fato, Armenti escreve que apenas duas cartas eram explicitamente sobre o Natal.
Algumas cartas mostravam temas assombrosos, como o clássico "Parando em bosques numa noite de neve", que termina no exaustivo refrão: "E milhas a percorrer antes de dormir, / E milhas a percorrer antes de dormir". Outras cartas eram francamente sombrias, como a edição de 1950, que apresenta o poema "Doom to Bloom".
Mas essa variedade inesperada é o que torna a coleção de cartões tão interessante. Como diz um ensaio publicado pela Academy of American Poets: “[Os cartões] são ao mesmo tempo lúdicos e sérios de uma forma que ultrapassa grande parte do brilho do Natal”.
Decida por si mesmo, pegando os cartões em exibição em uma exposição especial de coleções chamada “Cumprimentos de Natal de Robert Frost e a Spiral Press”, em exibição no Davis Family Library Atrium da Middlebury University. Uma recepção especial está prevista para o show na quinta-feira, 14 de dezembro às 16h.
