As galinhas são essencialmente pequenas fábricas de proteína, produzindo um grupo relativamente grande de proteína pura em cada ovo que põem. As proteínas também são a base de muitos medicamentos, mas sintetizar proteínas comercialmente é difícil e caro. É por isso que os pesquisadores na Escócia têm galinhas geneticamente modificadas para produzir proteínas terapêuticas em seus ovos, relata Pallab Ghosh, da BBC.
Em muitas doenças humanas, o principal culpado é uma proteína que está faltando, não é produzida em quantidades suficientes ou é produzida incorretamente pelo organismo. Ao inserir um gene produtor de proteína em uma galinha, os cientistas essencialmente criam um animal geneticamente modificado ou transgênico. Armado com este novo gene, o corpo da galinha produz mais de um tipo de proteína que normalmente não produz, que se acumula em grandes quantidades nos ovos que ela põe. As claras podem então ser purificadas para recuperar a proteína, uma técnica que é 10 a 100 vezes mais barata que a produção de proteínas em uma fábrica, reporta a equipe na revista BMC Biotechnology .
Até agora, os pesquisadores usaram a técnica para produzir duas proteínas, IFNalpha2a, que tem fortes propriedades de combate ao câncer e CSF de macrófagos, que estimula os tecidos a se regenerarem. Apenas três ovos são suficientes para produzir uma dose terapêutica das proteínas.
Quanto às galinhas, elas não parecem saber que estão sendo usadas como biorreatores médicos e levam uma vida relativamente confortável.
“Eles vivem em canetas muito grandes. Eles são alimentados e regados diariamente, por técnicos altamente treinados, e vivem uma vida confortável ”, conta a autora Lissa Herron, da Roslin Technologies em Edimburgo, a Ghosh. “Até onde a galinha sabe, é só colocar um ovo normal. Isso não afeta sua saúde de forma alguma, está apenas desaparecendo, colocando os ovos normalmente ”.
Esta não é a primeira vez que animais são usados para produzir drogas. De fato, há toda uma indústria de biotecnologia chamada biofarmificação, na qual plantas e animais transgênicos são usados para produzir proteínas, enzimas e outros produtos biológicos. Pesquisadores produziram enzimas e proteínas em plantas de tabaco e leite de vaca, além de uma enzima comercialmente disponível, a Kanuma, que é produzida em ovos de galinha. No geral, no entanto, o processo de comercialização teve contratempos técnicos e regulatórios e ainda não se tornou uma força importante na medicina.
A co-autora do estudo, Helen Sang, bióloga molecular do Instituto Roslin, disse à CBS New York que este último método poderia mudar isso.
“No passado, fazer esses animais transgênicos era muito ineficiente, muito caro e difícil. O que fizemos foi encontrar um método que o torna muito mais rápido e eficiente ”, diz ela.
Mas o remédio de frango não vai entrar no consultório médico por um tempo. Levará de 10 a 20 anos para que as curas à base de óvulos passem pelo sistema regulatório e entrem na farmácia. Enquanto isso, a equipe de pesquisa espera que a técnica possa ser usada para produzir medicamentos para animais, incluindo proteínas que estimulam o sistema imunológico para animais de fazenda que poderiam ajudar a reduzir o uso excessivo de antibióticos.
