Hoje, os guaxinins são um animal incômodo no Japão, vasculhando o lixo, roubando mercadorias de vendedores, banqueteando-se com as plantações e até mesmo danificando antigos templos japoneses com suas garras afiadas e cocô abundante. Mas sua invasão começou em 1977, quando as crianças do Japão estavam ficando loucas por um guaxinim chamado Rascal.
Ele era fofo e travesso e a estrela de uma adaptação da série anime de um livro infantil favorito, escrito pelo escritor americano Sterling North. Como explica Eric Grundhauser da Atlas Obscura, o livro, intitulado Rascal: uma memória de uma era melhor, foi lançado para o público ocidental em 1963 e contou a história das aventuras de North com seu guaxinim infantil de estimação. O público comeu a história quente e fuzzy, e a Disney até fez um filme de ação ao vivo em 1969.
Rascal, o guaxinim animado pegou a imaginação de uma geração de garotos japoneses. (Via Idea Wikia) Mas o livro alcançaria um novo patamar de fama quando a história migrou para o Japão, onde a Nippon Animation Company transformou-a em uma série de desenhos animados de 52 episódios para o deleite das crianças do país. As crianças adoravam tanto o Rascal que queriam guaxinins para enfrentar suas próprias aventuras. Logo, os japoneses estavam importando cerca de 1.500 criaturas por mês. Mas, como Grundhauser escreve: "Se eles tivessem terminado a série primeiro".
Você vê, no final do livro de Sterling North, ele tem que enviar Rascal de volta à natureza para viver como ele deveria viver - não como um companheiro para os humanos, mas como um animal selvagem. E é exatamente isso que muitas famílias no Japão também acabaram fazendo. Afinal de contas, embora os guaxinins se pareçam com gatinhos fofos quando bebês, eles não são bons animais de estimação.
O governo japonês logo proibiu a importação de guaxinins, bem como a prática de mantê-los como animais de estimação, mas o estrago já estava feito. Os descendentes da mania Rascal podem ser encontrados, de acordo com um relatório de 2004, em 42 das 47 prefeituras do país.
O Japão não é o único lugar onde os guaxinins invadiram além de suas terras nativas na América do Norte. Partes da Europa e do Cáucaso têm seus próprios problemas de guaxinim, graças às importações impulsionadas pela caça e pelo comércio de peles. A tendência das criaturas para levar doenças mortais como a raiva causou alarme na Espanha em 2012. E na Alemanha naquele ano, uma cidade contou 100 guaxinins por quilômetro quadrado. Isso é um monte de patifes.
