Cerca de 25 milhões de anos atrás, os vulcões ativos ocupavam grande parte do sudoeste de Utah e, como descreve a ScienceNOW, seus freqüentes vagões cobriam o solo inclinado com cinzas e detritos. Debaixo dessas camadas, havia um depósito mais profundo de cinzas endurecidas, erodindo em argila escorregadia. Quando peso suficiente se acumulou em cima daquela cinza velha, começou a deslizar.
De acordo com pesquisas recentes, este evento desencadeou o maior deslizamento conhecido na história do nosso planeta - um evento, segundo a ScienceNOW, "de proporções quase inimagináveis". Mais de 1.300 milhas quadradas, o equivalente a 39 Manhattans, foram afetadas pelo deslizamento de terra, que moveu até 700 milhas cúbicas de detritos rochosos, segundo a ScienceNOW.
Esse movimento maciço de terra, que os geólogos chamam de deslizamento de gravidade Markagunt, provavelmente se originou com uma tempestade perfeita de condições propensas a deslizamentos. Mas não foi uma ocorrência isolada. Um deslizamento igualmente grande, o evento da Montanha do Coração, ocorreu há milhões de anos em Wyoming - esses dois agora se classificam como a maior história de dois deslizamentos conhecidos.
A equipe aponta no novo artigo que esses eventos "constituem uma classe de risco de colapso catastrófico não amplamente reconhecido nos campos vulcânicos modernos". Em outras palavras, não faria mal aprender uma lição do passado e ficar de olho em sites que compartilham uma geologia preocupantemente similar hoje.
