Nesta época do ano, a febre da cabine começa a se instalar em boa parte da América do Norte nos últimos dias do inverno. Mas na sexta-feira há uma ótima desculpa - na verdade, várias desculpas - para se aventurar ao ar livre. Isso porque haverá um eclipse penumbral, uma lua cheia e um cometa verde esmeralda na mesma noite.
O incomum jogo triplo celestial começa no início da noite de sexta-feira, relata Weather.com. A partir das 17h34, horário da costa leste, as pessoas ao longo da costa leste poderão observar um eclipse lunar penumbral, quando o sol, a lua e a terra se alinham. Ao contrário de um eclipse total, no qual a Terra lança uma sombra em forma de cone, ou umbra, que apaga a lua, o efeito de um eclipse penumbral é mais sutil, relata Deborah Byrd no EarthSky.com. A face da lua escurecerá lentamente vários tons ao longo do tempo, ao passar pela penumbra, a área mais difusa na borda do cone de sombra.
De acordo com Bruce McClure no EarthSky.com, os pontos ideais para ver este eclipse em particular são na Europa, África, Groenlândia e Islândia e que todo o eclipse durará quatro horas e 20 minutos. Na América do Norte, o período de maior eclipse ocorrerá às 19h44, horário local. De acordo com McClure, algumas pessoas notarão o sombreamento sutil, mas outras podem não ser capazes de dizer que a lua está na sombra. Qualquer um que espere por um eclipse mais vistoso terá que esperar até 21 de agosto, no entanto, quando o primeiro eclipse solar total que será visível de todos os Estados Unidos ocorrerá pela primeira vez em 99 anos.
O segundo evento cósmico que acontece na sexta-feira é a Lua Cheia de Neve, que ilumina o céu todo mês de fevereiro. Doyle Rice, do USA Today, explica que o nome foi dado à lua pelos nativos americanos como parte de um sistema usado para acompanhar as estações do ano. Ele relata que o nome Snow Moon é bastante apropriado, já que em média fevereiro é o mês mais nevado nos Estados Unidos. Há também um nome alternativo, de acordo com o The Old Farmer's Almanac; também é chamado de Lua Cheia de Fome, porque o clima difícil dificultou a caça durante essa época do ano.
Qualquer um que não esteja muito ocupado observando o eclipse pode tentar esperar (ou acordar cedo) para o terceiro evento, um sobrevôo do cometa 45P / Honda-Mrkos-Pajdušáková - o chamado Cometa de Ano Novo. A Weather.com relata que o cometa será visível com binóculos nas horas que antecedem o amanhecer, quando passa pela constelação de Hércules.
Seus três nomes vêm dos astrônomos que o descobriram em 1948, escreve Irene Klotz em Seeker, e passará a 7.4 milhões de milhas da Terra. Isto está mais perto do que a última vez em que apareceu em 2011, tornando-se o oitavo cometa mais próximo a zumbir nosso planeta desde que o rastreamento começou em 1950, relata Klotz.
O cometa é incomum de outras formas também. Tem uma bela cor verde-esmeralda, provavelmente causada pela evaporação do carbono diatômico. E Spaceweather.com relata que vislumbres iniciais do cometa mostram que sofreu algumas mudanças desde que os observadores o viram pela última vez. É três vezes mais escuro do que o esperado e parece ter perdido a cauda. Spaceweather propõe que quando o cometa contornou o sol dentro da órbita de Vênus, ele queimou muito do seu núcleo de gelo, extinguindo sua cauda.
O Sky and Telescope informa que qualquer um que não tiver 45p terá a chance de ver outro cometa usando binóculos, C / 2015 ER61, quando ele aparecer no céu entre meados de abril e meados de maio.
