P: Por que não podemos usar energia de vulcões como o de Yellowstone para gerar eletricidade? A Islândia é quase totalmente movida por vulcões.
- Jamie Sorensen | Denver
É certamente uma ideia tentadora. Yellowstone tem a maior concentração de gêiseres na Terra e os cientistas estimam que tem energia geotérmica suficiente para abastecer todo o país. Mas não é possível com a tecnologia de hoje para aproveitar e distribuir toda essa energia, diz Liz Cottrell, geólogo do Museu Nacional de História Natural. E desde 1970, o parque, Patrimônio Mundial da Unesco, foi legalmente protegido de plantas geotérmicas potencialmente danosas. Quando a Nova Zelândia construiu uma usina geotérmica perto da Bacia de Wairakei na década de 1950, ela acabou destruindo os 70 gêiseres da área e 240 de suas fontes termais. A Islândia evitou esse destino porque seus fluidos quentes estão tão próximos da superfície e porque o país inteiro reconstruiu sua infraestrutura, a partir dos anos 1970, com a energia geotérmica em mente.
P: Como Albert Einstein contribuiu para o Projeto Manhattan?
- anônimo | Beaufort, Carolina do Sul
Principalmente com sua assinatura, diz Roger Sherman, curador associado da coleção de física moderna do Museu Nacional de História Americana. Em 1939, Einstein assinou uma carta, preparada junto com o físico Leo Szilard e dirigida ao presidente Roosevelt, que discutia a fissão do urânio e o possível uso de bombas atômicas na guerra. Embora Einstein mais tarde tenha chamado a carta de seu maior erro, ele também disse: “Havia alguma justificativa - o perigo que os alemães poderiam causar”. Sua principal contribuição para o esforço de guerra foi estudar e desenvolver armas submarinas para o Bureau of Ordnance da Marinha dos EUA. .
P: Os tigres e outros grandes felinos ronronam como gatos domésticos?
- Rob Loughridge | Honolulu
A maioria dos grandes felinos não pode ronronar, explica Craig Saffoe, curador da área de Great Cats no Zoológico Nacional. Em leões, tigres e outros felinos, o aparelho hióide, que sustenta a laringe e a língua, é principalmente cartilagem. Quando o ar passa pela garganta, as vibrações saem como vocalizações, como foles ou rugidos. Nos gatos domésticos, o aparelho hióide é na maior parte ósseo, o que leva a vibrações mais brandas e ronronantes. Alguns gatos selvagens menores compartilham esse traço, o que significa chitas e pumas podem ronronar.
P: Como e quando os cientistas descobriram que o espaço era um vácuo?
Brooke C. Stoddard | Alexandria, Virginia
Levou apenas alguns milênios, brincou David DeVorkin, curador sênior da Divisão de História Espacial do National Air and Space Museum. Os filósofos gregos pré-socráticos teorizaram em primeiro lugar o conceito de vácuo. No século XVII, Blaise Pascal e outros cientistas experimentaram barómetros e viram que a pressão diminui à medida que a altitude sobe. A partir da década de 1940, o balonismo e o foguete tornaram-se mais sofisticados, e os cientistas observaram que, quanto mais baixo o satélite, mais provável seria o arrasto atmosférico. No projeto Echo 2 de 1964, a NASA enviou um balão quase todo achatado com muito pouco gás para o espaço. Quando o balão foi liberado da cápsula do satélite, ele explodiu até 135 pés de diâmetro, sinalizando uma pressão incrivelmente baixa. Não existe um vácuo perfeito, mas o espaço é uma aproximação aproximada.
É a sua vez de perguntar ao Smithsonian.
Assine a revista Smithsonian agora por apenas $ 12
Este artigo é uma seleção da edição de junho da revista Smithsonian
Comprar
