No início do século 20, a tuberculose matou uma em cada sete pessoas nos Estados Unidos e na Europa e provavelmente acabou com a vida de muitas, se não mais, em outras partes do mundo. Uma de suas muitas vítimas foi George Orwell (nome real Eric Blair), que morreu da doença em 1950, aos 46 anos. Mas exatamente quando e onde, exatamente, os historiadores literários se perguntavam, o autor de Animal Farm and Mil novecentos e oitenta Quatro primeiro contrai a infecção? Agora, relata Jack Malvern no The Times, sinais da doença foram encontrados em uma carta enviada pelo autor, sugerindo que ele pegou a doença enquanto se voluntariava durante a Guerra Civil Espanhola.
Os vestígios da doença vêm de uma carta que Orwell enviou a Sergey Dinamov, editor da revista Foreign Literature, em 1937, pouco depois de voltar da guerra e dez anos antes de ser oficialmente diagnosticado com tuberculose. O físico Gleb Zilberstein analisou a carta agora mantida pelo arquivo de literatura e arte do Estado russo. Usando um filme especial de acetato de etil-vinil não destrutivo, retirou proteínas e partículas microscópicas da letra, incluindo Mycobacterium tuberculosis e vestígios de morfina.
Zilberstein e sua equipe então compararam as bactérias aos registros da doença na Espanha mantidos pelo Comintern (que foi originalmente fundado em 1919 pelos principais membros do Partido Comunista da Rússia como a Internacional Comunista). Acontece que a tuberculose de Orwell foi muito semelhante às características da doença na Espanha na época. Zilberstein sugere que o escritor pegou a infecção em um hospital espanhol depois de ser ferido no pescoço por uma bala de franco-atirador. “O nível de infecção era muito alto e os hospitais [de higiene] eram muito pobres”, diz Malvern. “A guerra civil na Espanha foi a última guerra do século 20 sem penicilina. A maioria das pessoas feridas teve infecções hospitalares na Espanha e a mortalidade foi maior devido a infecções ”.
Existe também a possibilidade de que a infecção tenha vindo de alimentos contaminados. Mas a triste história médica e as viagens de Orwell tornam difícil saber exatamente quando seus sintomas começaram. Ele era conhecido por ter uma doença respiratória desde o nascimento, provavelmente uma doença dos brônquios que lhe causou problemas durante toda a sua vida. Kat Eschner relata para Smithsonian.com que os pesquisadores especularam anteriormente que ele pegou tuberculose como uma criança na Índia ou, talvez, durante um período de 1922 na Birmânia, que ele foi enviado para casa com dengue. Depois disso, ele teve pneumonia várias vezes na década de 1930 e no ano depois de voltar para casa da Espanha, ele teve outra doença respiratória grave.
“Então ele estava realmente doente pela primeira vez em 1938. Foi quando eles começaram a dizer: 'Você é tuberculoso'”, DJ Taylor, autor de Orwell: The Life, conta a Malvern. Ele diz que a ideia de que ele pegou a doença durante a Guerra Civil Espanhola e começou a dar sinais disso quando voltou para casa faz sentido. Isso não me surpreenderia. No início de 1938, ele estava tão mal que teve que ser retirado em uma ambulância - terrível hemorragia e esse tipo de coisa. Ele levou séculos para se recuperar.
Na verdade, ele nunca se recuperou totalmente e sua saúde se deteriorou durante a próxima década. Eschner relata que, em 1946, Orwell passou a residir na ilha de Jura, na Escócia, para escrever seu último livro, Nineteen Eighty-Four . Lá sua saúde quase desmoronou. Enquanto escrevia o livro, ele sofreu dores, febre, perda de peso, suores noturnos e passou por várias terapias para combater a doença, incluindo alguns dos primeiros tratamentos com antibióticos. Esse sofrimento, explica Eschner, pode ter ajudado a informar as cenas de tortura que o protagonista do livro, Winston Smith, enfrenta no Ministério do Amor. De fato, todo o romance é provavelmente informado por sua doença. "As circunstâncias em torno da escrita de 1984 fazem uma narrativa assombrosa que ajuda a explicar a desolação da distopia de Orwell", escreveu Robert McCrum em uma análise do livro para The Guardian em 2009. "Aqui estava um escritor Inglês, desesperadamente doente, lutando sozinho com os demônios de sua imaginação em um posto avançado escocês desolado na desolação da segunda guerra mundial ”.
Este não é o único escritor que Zilberstein e sua equipe diagnosticaram além do túmulo. Em 2015, Zilberstein usou seu filme especial no manuscrito de O Mestre e Margarida, de Mikhail Bulgakov, escrito enquanto o satírico soviético estava morrendo de doença renal. Não só a análise encontrou traços de morfina deixados nas páginas, eles também encontraram três biomarcadores para a doença nefrítica, que o escritor estava sofrendo. No início deste ano, a equipe também publicou um estudo no qual eles conseguiram traçar traços da tuberculose que matou o dramaturgo Anton Chekhov da camisa que ele usava no dia em que morreu.
Nota do editor, 2 de agosto de 2018 : Uma versão anterior desta história identificou Gleb Zilberstein como Gleb Gilberstein. Nós lamentamos o erro.
