O esforço para atrair pessoas para o centro de Los Angeles, certamente um dos centros urbanos mais miseráveis da América, com uma grande população desabrigada e o pesadelo do Skid Row, sempre me pareceu desesperançado, especialmente quando me mudei para Los Angeles em 1998 e olhei para loft no Vizinhança. Todos disseram que estava prestes a se tornar o próximo lugar quente; Eu não pude esperar tanto tempo.
Eu me estabeleci nas franjas de Hollywood, mas nos seis anos seguintes trabalhei na Spring Street, no centro da cidade. Alinhada por elegantes edifícios bancários do início do século 20, hotéis e teatros com ossos excepcionais, a Primavera e as ruas principais vizinhas fizeram o Registo Nacional de Lugares Históricos; o ocasional turista europeu encontrou o centro da cidade, parando em frente ao Renaissance Revival Bradbury Building ou pegando um sanduíche cubano no Grand Central Market antes de procurar um ônibus para o Universal Studios em Hollywood; devotos de arquitetura exploraram o distrito com a estimulante Los Angeles Conservancy, que ainda oferece um "Downtown Renaissance: Spring and Main Walking Tour".
Mas eu não conseguia encontrar um lugar decente para o almoço no centro da cidade.
Eu acho que demorou mais do que o esperado para o bairro transmogrificar, porque quando eu voltei recentemente, depois de me mudar em 2003, as coisas estavam começando a olhar para cima. Cafés, dezenas de galerias que abrem suas portas para o Downtown Art Walk na segunda quinta-feira de cada mês, restaurantes modernos como o Edison no segundo andar, até mesmo uma mercearia para moradores urbanos abriram. As pessoas estavam passeando com cachorros. A vibração permaneceu nervosa, mas essa é a atração.
Ainda assim, eu não estava muito ansiosa para me juntar a um amigo para jantar no badalado Nickel Diner, no centro da Main Street. Depois de escurecer, a área parecia tão apetitosa como sempre. Não é assim que o menu, com comida americana conforto moderadamente preços, juntamente com sobremesas to-die-for, como o imponderavelmente delicioso bolo de batata frita de manteiga de amendoim. Foi tão bom que eu levei a minha sobrinha e seu namorado para uma fatia na noite seguinte.
Eles são meus dois Angelinos favoritos de vinte e poucos anos, presumivelmente o tipo perfeito para o centro da cidade. Mas eles moram em outro bairro em torno do Echo Park, indo para o antigo centro da cidade na quinta-feira Art Walk para comer em caminhões de comida gourmet que se aglomeram em estacionamentos ao longo das ruas Main e Spring.
Iniciado há sete anos por um punhado de pessoas do centro da cidade, o Art Walk agora atrai cerca de 30.000 pessoas. Mas cada vez mais, a maioria deles aparece mais para a festa do que para o conhecimento de arte. Com eles vêm o tráfego, o ruído, a conduta desordenada e outros problemas que agora obrigam os organizadores a repensar o evento que tanto fez para colocar o centro da cidade no mapa.
