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Drunken Prairie Voles ajuda a explicar os demônios do álcool

Senhoras: Então, você está em uma festa e várias bebidas em. De repente, você está sobrecarregado por um desejo repentino de se aproximar de seu amor, que está saindo com seus filhos do outro lado da sala. Você se aproxima dele, bate os olhos e arrulsa: "Precisamos conversar sobre nós".

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"Mas baby", diz ele, mal olhando para cima, "estou jogando beer pong".

Essa história - baseada em uma interação real contada ao autor - pode variar bastante na interpretação, dependendo do seu ponto de vista. As mulheres podem supor que o sujeito dessa história está sendo um idiota, enquanto os homens podem estar mais inclinados a pensar que a moça está sendo um pouco necessitada demais. Segundo a ciência, entretanto, ambos os lados poderiam ser justificados em ter essas respectivas reações graças à sua biologia subjacente.

Isso, pelo menos, fazia parte dos resultados de um novo estudo publicado na revista Proceedings of National Academy of Sciences. Os autores decidiram investigar a natureza duelante da intoxicação - “em alguns casos, ela erode as relações sociais; em outros, facilita a socialidade ”, escrevem os autores. Especificamente, eles queriam ver se o apego social diferia entre homens e mulheres que de bom grado consumiam álcool.

Mas, em vez de se voltarem para os humanos, eles confiavam nos ratos da pradaria: pequenas bolas de pelo de olhos arregalados, famosas por sua fidelidade romântica. O compromisso ao longo da vida dos ratos-da-pradaria um com o outro é tão forte que os cientistas recrutam regularmente esses roedores como sujeitos de experimentos de monogamia social.

Os pesquisadores por trás deste novo estudo decidiram lançar uma espécie de ratazana de pradaria no laboratório. Eles introduziram pares de ratos jovens adultos e fêmeas da pradaria que ainda estavam procurando por alguém especial, e registraram rituais relacionados a vínculo, como abraçar e acasalar. Em seguida, eles forneceram aos roedores algumas opções de bebidas em sua gaiola: um misturador de água e etanol (essencialmente, vodka) e água pura. Então, eles deixaram os roedores sozinhos por 24 horas para ver o que aconteceria.

Eles tinham uma boa ideia de que os ratos prefeririam beber. “Nós demonstramos anteriormente que as pradarias voluntariamente auto-administram quantidades substanciais de álcool (etanol) e podem influenciar os padrões de consumo de um parceiro social, semelhante ao consumo social em humanos”, escrevem eles. Com certeza, no final das 24 horas, eles voltaram para encontrar um monte de ratos bêbados. As ratazanas da pradaria foram para a bebida mais da metade do tempo e consumiram cerca de 12, 5 gramas de álcool por quilo de peso corporal.

A equipe de pesquisa, liderada por cientistas da Oregon Health and Science University em Portland, separou os dois pombinhos e os sujeitou ao teste de preferência de parceiros - uma configuração experimental que os estudos anteriores estabeleceram como extraordinariamente sensível para avaliar tudo, desde os efeitos. de influência genética aos fármacos na formação de laços sociais.

Este teste implicou introduzir os machos e as fêmeas embriagados em novos parceiros em potencial por períodos de três horas, e então reintroduzi-los ao antigo amigo do grupo. Para comparação, eles também fizeram o mesmo com outro conjunto de ratos da pradaria que não foram convidados para a festa e ficaram juntos a noite toda com apenas água. É importante ressaltar que tanto os ratos da pradaria bêbados quanto os sóbrios acasalaram com a mesma frequência durante seu período inicial de 24 horas, indicando que ter ou não ter relações sexuais não era a razão por trás das reações posteriores aos seus parceiros da noite para o dia. Da mesma forma, os autores não encontraram evidências de que agressão relacionada ao álcool, atividades locomotoras prejudicadas (por exemplo, tropeços) ou desmaios tenham influenciado a determinação de se duas pessoas se tornaram um casal estável.

Quase 100 por cento das mulheres do campo que participaram das festividades do etanol, eles descobriram, preferiram interagir com seu parceiro no crime em vez do novo cara. Em contraste, dois terços das mulheres sóbrias gostavam mais de seus parceiros durante a noite, mas os outros não se importavam de um jeito ou de outro, ou então gostavam mais do estranho.

Os machos eram uma história diferente, fazendo exatamente o oposto. Ao serem reunidos, os machos encapuzados muitas vezes evitavam seus amantes anteriores, em vez disso tendiam a mostrar interesse significativo nos intrigantes novos estranhos aos quais eram apresentados. Os caras sóbrios, por outro lado, eram românticos sem esperanças. Todos eles preferiam seu parceiro original ao estranho.

Estes resultados por si só foram bastante reveladores, mas os autores decidiram aprofundar os fundamentos neurais das tendências do álcool e do vínculo (infelizmente, alguns dos amantes estavam excitados e tiveram que ser sacrificados para essa parte do experimento). Eles examinaram os cérebros de dois conjuntos de nove pares de ratos, alguns que ficaram bêbados e outros que ficaram presos com água.

O álcool, eles descobriram, afetou os sistemas de neuropeptídeos no cérebro dos roedores - áreas que influenciam os comportamentos sociais e a ansiedade. Apenas no sexo masculino, aumentou a densidade de fibras na amígdala, que outros experimentos mostraram reduzir a ansiedade. Mas no sexo feminino, a equipe pensa, o álcool promoveu mais sentimentos de ansiedade, levando as garotas a quererem se enrolar e estabelecer um vínculo com alguém. Por outro lado, o álcool parecia ter o efeito oposto nos homens, relaxando-os e tornando-os menos inclinados a cometer.

Embora os ratos da pradaria, é claro, não possam ser comparados diretamente com pares humanos, como os amantes de cerveja pong-clashing descritos anteriormente, há alguns paralelos interessantes. “O aumento do apego nos ratos fêmeas da pradaria é paralelo aos efeitos pró-sociais do álcool nos seres humanos”, escrevem eles. Assim, as pessoas também podem tornar-se mais amorosas e mais expressivas de seus sentimentos, como qualquer um que já tenha bebido, ou que tenha sido o destinatário de expressões inebriadas de amor, sabe disso.

Mas, por outro lado, eles apontam que “a inibição da formação de vínculo nos machos é uma reminiscência dos efeitos negativos do álcool em apegos de longo prazo e felicidade conjugal, que ocorrem tanto para homens quanto para mulheres”.

Em outras palavras, ao contrário dos ratos da pradaria, homens e mulheres humanos podem cair em ambos os lados da reação do vínculo com o álcool, tornando-se mais apegados ou menos propensos ao apego. Então, onde você pode cair pode resultar do que seu cérebro se parece quando você está bêbado.

Felizmente, para os humanos, há mais em jogo para ser um idiota ou uma aderência do que uma mera reação biológica. Temos a capacidade de alterar e controlar nosso comportamento, o que pode significar definir limites nas guias de nossa barra ou apenas eliminar o beer pong.

Drunken Prairie Voles ajuda a explicar os demônios do álcool