Vivemos em uma época de ouro do namoro on-line, onde algoritmos complexos e aplicativos inovadores prometem identificar sua combinação romântica perfeita em pouco tempo. E, no entanto, o namoro continua tão tedioso e doloroso como sempre. Um suprimento aparentemente ilimitado de furtos e gostos resultou não em emparelhamentos sem esforço, mas na fadiga crônica por meio de aplicativos de encontros. Nem o namoro online parece estar diminuindo o tempo que passamos procurando parceiros; O Tinder informa que seus usuários gastam até 90 minutos passando por dia.
Mas e se houvesse uma maneira de analisar o seu DNA e combiná-lo com o seu parceiro genético ideal - permitindo que você cortasse a linha de intermináveis lances de esquerda e estranhos primeiros encontros? Essa é a promessa da Pheramor, uma startup baseada em Houston fundada por três cientistas que pretende interromper o namoro usando sua biologia. O aplicativo, que será lançado no final deste mês, oferece aos usuários um teste de DNA simples para combiná-los a parceiros geneticamente compatíveis.
O conceito surge em um momento em que o negócio de genética personalizada está crescendo. “Empresas como a 23andMe e a Ancestry.com realmente prepararam o mercado para genética personalizada”, diz Asma Mizra, CEO e co-fundador da Pheramor. "Está apenas se tornando algo que as pessoas estão mais familiarizadas."
Veja como funciona: por US $ 15, 99, a Pheramor envia aos usuários um kit para limpar a saliva, que eles enviam de volta para o sequenciamento. Pheramor analisa o espeto para identificar 11 genes que se relacionam com o sistema imunológico. A empresa então combina com pessoas geneticamente diversas. A suposição é que as pessoas preferem namorar aquelas cujo DNA é diferente o suficiente do seu próprio que um acoplamento resultaria em uma prole mais diversa, provável de sobreviver. (A maneira como podemos sentir que a diversidade de DNA é através do cheiro.)
O pheramor não olha apenas para a diversidade genética. Como alguns aplicativos de namoro, ele também extrai metadados da sua pegada de mídia social para identificar interesses comuns. À medida que você percorre o aplicativo, cada cartão de namoro incluirá correspondências percentuais de compatibilidade com base em um algoritmo que leva em conta tanto as diferenças genéticas quanto os interesses comuns compartilhados. Para encorajar seus usuários a considerar porcentagens acima das selfies, as fotografias das correspondências em perspectiva permanecem borradas até que você clique em seus perfis.
“Eu sempre fui motivado a trazer genética personalizada para as pessoas comuns”, diz Brittany Barreto, diretor de segurança e co-fundador da Pheramor. “Não queremos ser guardiões da comunidade científica. Queremos que as pessoas possam se engajar na ciência, nas pessoas comuns. E perceba que é algo que você pode usar para tomar decisões mais informadas e ter essa agência para tomar essas decisões. Então, estamos dizendo que você não vai encontrar sua alma gêmea, mas provavelmente vai ter um primeiro encontro melhor. ”
Mas a ciência da atração pode realmente resolver seus problemas de namoro?
A Genética do Amor
Pheramor afirma “usar seus genes de atração para determinar a quem você é atraído e quem é atraído por você”. Isso não é inteiramente verdade; não há "genes de atração". (Ou, se existem, ainda não os encontramos.) O que Pheramor está realmente comparando são 11 genes do complexo principal de histocompatibilidade (MHC), que codificam proteínas na superfície das células que ajudam o sistema imunológico a reconhecer os invasores.
A ideia de ligar os genes do sistema imune à atração decorre de um estudo publicado em 1976 no Journal of Experimental Medicine, no qual cientistas descobriram que camundongos machos tendiam a selecionar camundongos fêmeas com genes MHC dissimilares. Os ratos detectaram esses genes através do cheiro. Os pesquisadores levantaram hipóteses para essa seleção, desde a prevenção da endogamia até a promoção de descendentes com maior diversidade de genes dominantes e recessivos. Em 1995, um estudo suíço aplicou o conceito aos seres humanos pela primeira vez através do famoso "estudo de camisetas suadas". A pesquisa mostrou que, como os camundongos, as mulheres que cheiravam as roupas suadas tinham maior probabilidade de selecionar as camisas de homens com maior diferença genética.
Mas especialistas alertam que a ciência por trás da correspondência com alguém que tem diferentes genes do sistema imune permanece teórica. Um deles é Tristram D. Wyatt, pesquisador da Universidade de Oxford, autor de um artigo de 2015 sobre a pesquisa de feromônios humanos publicado nos Proceedings of the Royal Society. Como exemplo, Wyatt cita o International HapMap Project, que mapeou padrões em variantes de seqüências genéticas de pessoas de todo o mundo e registrou seus dados conjugais.
"Você poderia esperar que, se isso fosse um efeito realmente forte, que as pessoas realmente escolhessem seus parceiros com base na diferença genética dos genes do sistema imunológico, que você tiraria isso ... dos dados", diz ele. E não deu certo. Um grupo de pesquisa descobriu que, sim, as pessoas eram mais diferentes do que você esperaria por acaso. E outro grupo de pesquisa usando os mesmos dados, mas suposições e estatísticas ligeiramente diferentes, disse o contrário. : não houve efeito ".
Pheramor não é o primeiro aplicativo de namoro a olhar para a genética para namoro. Em 2008, o GenePartner lançou o slogan “O amor não é uma coincidência” e também calculou a preferência dos parceiros com base na diversidade de genes MHC de duas pessoas. Em 2014, a Instant Chemistry entrou no mercado com um conceito personalizado para mostrar às pessoas que já se relacionavam como “compatíveis” elas eram baseadas em sua diversidade de MHC. Naquele mesmo ano, o SingldOut (que agora redireciona para o DNA Romance) prometeu usar tanto o teste de DNA quanto as informações de redes sociais do LinkedIn.
Infelizmente, a ciência por trás dessas alegações de todas as empresas vem da mesma pesquisa de mouse feita nos anos 70. “É uma idéia adorável”, diz Wyatt, “mas se é realmente o que as pessoas ou o que os outros animais fazem quando escolhem um parceiro está no ar.” Em outras palavras: não, você ainda não pode reduzir amor à genética.
O problema com feromônios humanos
Em seu site, a Pheramor alega que esses 11 genes de "atração" criam feromônios, ou sinais químicos, que o tornam mais ou menos atraente para um parceiro em potencial. A seção de ciência do site explica que “a ciência das feromonas existe há décadas” e que “comprovadamente desempenham um papel na atração de insetos a animais e seres humanos”. Continua: “se os feromônios fizerem cócegas em nosso cérebro maneira, chamamos esse amor à primeira vista.
Nada disso é verdade. "Feromônio é uma palavra sexy e tem sido desde que foi inventado", diz Wyatt. Mas a ciência dos feromônios - especificamente os feromônios humanos - ainda é nebulosa na melhor das hipóteses.
Primeiro identificado em 1959, os feromônios são sinais químicos invisíveis que desencadeiam certos comportamentos e são usados para comunicação em animais, de mariposas a ratos e coelhos. Desde então, as empresas alegam usar feromônios em tudo, desde sabão a perfume, para ajudar os humanos a atrair um parceiro. (Curiosidade: se você usou um produto que afirma usar feromônios, provavelmente foi feromônio de porco; suor de porco compartilha produtos químicos em comum com suor humano, mas não temos idéia se eles têm algum efeito sobre nós, relata Scientific American. Em 2010, as manchetes começaram a relatar sobre os “Pheromone Parties” do Brooklyn, uma tendência que se apegou a essa idéia ao fazer com que as pessoas cheirassem as camisetas uma da outra para supostamente detectar a diversidade genética.
Na verdade, nunca encontramos feromônios em humanos. Os cientistas ainda estão procurando pelo famoso “feromônio sexual”, mas até agora não estão nem perto. Em sua defesa, há vários desafios: por um lado, você tem que isolar o composto químico certo. Por outro lado, há o problema da galinha e do ovo: se uma substância química cria uma resposta comportamental, isso é uma resposta inata ou é algo aprendido ao longo do tempo através da cultura?
Pheramor aponta para o famoso "estudo de camisetas suadas", como evidência de apoio para os feromônios. Entretanto, tentativas posteriores de isolar e testar feromônios alegados - como esteróides no suor e sêmen masculinos ou na urina feminina - falharam. E em 2015, uma revisão da literatura científica sobre feromônios descobriu que a maioria das pesquisas sobre o assunto estava sujeita a grandes falhas de projeto.
Agora, Wyatt acha que nossa melhor aposta para caçar o primeiro feromônio humano é no leite materno. Os bebês parecem usar perfume para encontrar e agarrar os mamilos da mãe, e alguns pesquisadores acreditam que um feromônio pode ser responsável. Olhar para bebês ao invés de adultos tem o benefício adicional de se livrar do problema da aculturação, já que os recém-nascidos ainda não foram moldados pela cultura.
Mas até que a encontremos, a ideia de um feromônio humano permanece uma hipótese desejável.
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Em suma, vale a pena esfregar por amor é algo que a comunidade científica ainda não está pronta para afirmar. "Você precisaria de muito mais pesquisas, muito mais do que você tem no momento", diz Wyatt. No entanto, a Pheramor poderia realmente ajudar a expandir essa pesquisa - aumentando os dados disponíveis para pesquisas futuras sobre a escolha de parceiros associados ao MHC.
A equipe estabeleceu uma parceria com o Instituto Kinsey na Universidade de Indiana, líder no estudo da atração humana e da sexualidade, que planeja contratar um pós-doutorado dedicado a analisar os dados que Pheramor coleta e publica artigos sobre atração. Justin Garcia, um cientista pesquisador do Instituto Kinsey, diz que os dados que Pheramor está acumulando (tanto biológicos quanto autorreferidos) oferecerão novos insights sobre como os interesses e a genética compartilhados se cruzam. "Essa é uma questão de pesquisa bastante ambiciosa, mas acho que eles, em colaboração com cientistas aqui e em outros lugares, estão posicionados para responder", diz ele.
Uma área que eles querem expandir é a pesquisa sobre correspondência genética em casais não heterossexuais. Até agora, a pesquisa sobre a escolha do parceiro associado ao CPH foi feita apenas em casais de sexos opostos - mas o Pheramor está aberto a todas as preferências sexuais, o que significa que os pesquisadores podem coletar novos dados. “Nós deixamos [os usuários] saberem, desde o início, que a pesquisa foi feita em casais heterossexuais. Portanto, a porcentagem que você vê pode não ser completamente exata ”, diz Mizra. “Mas sua atividade nessa plataforma nos ajudará a publicar trabalhos de pesquisa sobre o que são os perfis de atração em pessoas que se identificam como LGBTQ”.
Além de adicionar dados à pesquisa, a Pheramor também poderia ajudar a resolver a falta de diversidade em aplicativos de namoro. Estatisticamente falando, Mizra ressalta, as mulheres de cor são as mais “furadas à esquerda” e “passadas” em aplicativos de namoro. Como uma paquistanesa-americana que também é muçulmana, ela sabe pessoalmente quão frustrante esse tipo de discriminação pode ser.
“Então, como podemos mudar essa perspectiva se realmente acreditamos que estamos trazendo uma conexão mais autêntica e genuína?”, Ela diz. “Uma das coisas que estamos fazendo é dizendo: 'Sabe de uma coisa? Deixe a genética e deixe os dados falarem por si mesmos. Então, se você tem 98 por cento de compatibilidade com alguém com quem provavelmente não se dá bem, por que você não experimenta? ”
Por enquanto, a equipe está concentrada em fazer com que o aplicativo, atualmente em teste beta, esteja pronto para ser lançado. Eles estão esperando para lançar com 3.000 membros em Houston, após o que eles querem se expandir para outras cidades dos EUA. “Nosso aplicativo é realmente novo, é realmente novo e eu não acho que é para todo mundo”, diz Barreto. “É para pessoas que entendem para qual direção o futuro está se dirigindo e para qual direção a tecnologia está se dirigindo e com que rapidez se move. E acho que com o tempo as pessoas se sentirão mais à vontade com isso e perceberão o valor disso. ”
No final, esfregar seu DNA provavelmente não vai te aproximar do amor. Por outro lado, nenhum desses outros algoritmos de datação sofisticados também. Então limpe: o que você tem a perder?
