No próximo filme interestelar, o solo da Terra tornou-se tão degradado que só o milho crescerá, levando os humanos a viajar através de um buraco de minhoca em busca de um planeta com terras férteis o suficiente para outras culturas. No mundo real, as coisas não são tão terríveis, mas o solo degradado é um grande problema - e que pode estar piorando. De acordo com uma nova estimativa, um fator, o acúmulo de sal no solo, causa cerca de US $ 27, 3 bilhões anuais em produção de culturas perdidas.
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"Espera-se que essa tendência continue, a menos que medidas concretas sejam planejadas e implementadas para reverter essa degradação da terra", diz o principal autor Manzoor Qadir, diretor assistente de desenvolvimento humano e de água do Instituto de Água, Meio Ambiente e Saúde da Universidade das Nações Unidas. Qadir e seus colegas publicaram suas descobertas no dia 28 de outubro no Fórum de Recursos Naturais .
A irrigação possibilita o cultivo em regiões onde há pouca chuva para atender às necessidades de água das plantas. Mas aplicar muita água pode levar à salinização. Isso porque a água irrigada contém sais dissolvidos que são deixados para trás quando a água evapora. Com o tempo, as concentrações desses sais podem atingir níveis que tornam mais difícil para as plantas absorverem água do solo. Concentrações mais altas podem se tornar tóxicas, matando as colheitas.
Qadir e seus colegas estimaram o custo das perdas de safra com a salinização, revisando mais de 20 estudos da Austrália, Índia, Paquistão, Espanha, Ásia Central e Estados Unidos, publicados nas últimas duas décadas. Eles descobriram que cerca de 7, 7 quilômetros quadrados de terra em regiões áridas e semi-áridas do mundo são perdidos para a salinização todos os dias. Hoje, cerca de 240.000 milhas quadradas - uma área do tamanho da França - foram degradadas pelo sal. Em algumas áreas, a salinização pode afetar metade ou mais dos campos agrícolas irrigados.
A produção de culturas é muito afetada nessas terras. No Vale do Indo do Paquistão, por exemplo, a salinização causa um declínio médio na produção de arroz de 48%, comparado aos solos normais na mesma região. Para trigo, esse número é de 32%. Os solos salgados também causam perdas de cerca de US $ 750 milhões por ano na bacia do rio Colorado, uma região árida do sudoeste dos EUA.
"Além do custo econômico das perdas de safra, há outras implicações de custo", diz Qadir. Estes incluem perdas de emprego, aumento de problemas de saúde humana e animal e perdas nos valores de propriedade de fazendas com terras degradadas. Também pode haver custos ambientais associados, porque os solos degradados não armazenam tanto dióxido de carbono atmosférico, deixando mais gás de efeito estufa para contribuir com a mudança climática. O custo total da degradação do sal, portanto, pode ser um pouco maior do que a estimativa mais recente.
O dano causado pelo sal pode ser revertido através de medidas como o plantio de árvores, a rotação de culturas usando plantas tolerantes ao sal e a implementação de drenagem ao redor dos campos. Tais atividades podem ser caras e levar anos, mas o custo de não fazer nada e deixar as terras continuarem a degradar é pior, argumentam os pesquisadores. “Com a necessidade de fornecer mais alimentos, ração e fibras para uma população em expansão e pouca terra produtiva disponível, haverá uma necessidade de aumento da produtividade das terras afetadas por sal em áreas irrigadas”, escrevem eles.
Em uma nota cautelosamente esperançosa, Qadir acrescenta que a questão está chegando aos ouvidos dos formuladores de políticas: “Em meio a preocupações com a segurança alimentar, a escassez de novas terras produtivas perto de áreas irrigadas e a degradação contínua da terra provocaram aumento da produtividade das terras afetadas pelo sal. de volta à agenda política ”, diz ele. “Essas terras são um recurso valioso que não pode ser negligenciado”.
