A escritora da equipe Smithsonian Abigail Tucker visitou recentemente Niaqornat, na Groenlândia, como parte de sua reportagem sobre o rastreio do indescritível Narwhal. Pedimos a ela que compartilhasse suas experiências culinárias únicas no frio do Ártico.
Knud Rasmussen, o aventureiro grisalho que explorou a Groenlândia por um trenó de cães no início do século 20 e sobreviveu a todos os tipos de vida selvagem e clima, encontrou o seu fim na hora do jantar. O prato mortal era kiviak: auks inteiros (pequenas aves marinhas em preto e branco) enfiados em uma carcaça de foca estripada e enterrados sob uma pedra durante meio ano, até que os pássaros fermentem praticamente até o ponto de liquefação. Kiviak é uma iguaria inuíte, supostamente cheirava ao velho Stilton, mas Rasmussen - embora ele tenha nascido na Groenlândia como mãe Inuit - não tinha estômago para isso. Ele contraiu intoxicação alimentar e morreu logo depois.
O destino de Rasmussen passou pela minha cabeça no outono passado quando visitei minha primeira mercearia gronelandesa, ao lado de um minúsculo aeroporto onde parei no caminho para visitar cientistas narwhal que trabalhavam em uma remota vila inuíte. O estojo do congelador estava cheio de curiosas carnes: um pedaço de neve da garganta de uma baleia-comum, uma placa de boi-almiscarado. Meu companheiro, o cientista dinamarquês das baleias, Mads Peter Heide-Jorgensen, examinou pensativamente a seção seca das renas antes de selecionar algumas peças para a estrada.
Eu sou um comedor de carne, que na Groenlândia era (por uma vez) uma virtude; Eu tinha sido avisado que os vegetarianos não prosperaram lá. As coisas frondosas, e até os grãos, são escassas, e criaturas marinhas como focas, baleias e até morsas são pratos principais comuns. Os cientistas gostavam de rir de um visitante vegetariano que havia ficado em seu acampamento, evitando escrupulosamente o que quer que estivesse fervendo no pote do jantar. Quando o homem parecia não se manter aquecido enquanto os cientistas trabalhavam fora o dia todo, Heide-Jorgensen culpava sua dieta de granola e outras refeições vegetarianas. "No gelo não é onde o espaguete pertence", ele me disse em seu sotaque dinamarquês severo. "Não importa quantas nozes você come."
Descobrimos que muitas de nossas refeições na aldeia envolviam aquele alimento básico americano - carne de hambúrguer congelada - e as intermináveis caixas de pão instantâneo que os cientistas mantinham escondidos debaixo de suas camas. Mas eu finalmente tive a chance de experimentar o jogo local. Durante uma entrevista, eu disse a um incrédulo jovem caçador que eu nunca provei mattak, a camada de pele de baleia e gordura subcutânea que é a comida favorita de praticamente todos na vila e um prêmio principal da caça narval. Logo depois, o caçador chegou à casa dos cientistas com um saquinho de plástico cheio de mattak meio congelado da colheita do ano passado.
Eu pensei que eu iria trabalhar a coragem mais tarde, mas o caçador claramente queria testemunhar a minha epifania culinária. Os cientistas produziram um frasco de molho de soja e o colocaram na mesa da cozinha. Com as pontas dos dedos, peguei um pedacinho meio congelado de gordura, molhei o molho de soja e coloquei na boca. Aquela primeira mordida era exatamente como mastigar uma espessa camada de cartilagem no assado de férias de uma tia-avó. Era duro como borracha, com um gosto de molho congelado. Mas os olhos do caçador estavam em cima de mim; Eu não pude cuspir. Na minha cabeça um canto começou: Chew! Mastigar! Mastigar! De alguma forma, eu derrubei o caroço. "Delicioso", eu murmurei; o caçador sorriu. Os cientistas misericordiosamente me ajudaram a terminar o resto.
Eu nunca enfrentei uma refeição de kiviak mas antes de deixar a Groenlândia eu jantei em um filé de rena (na verdade delicioso), jerky de rena (não muito diferente de carne de boi) e carne de beluga recentemente pegada e mattak. A carne era negra, densa e seca como pavio; o mattak era - bem, muito parecido com o do narval.
Uma ou duas vezes, evitei ofertas para experimentar mais pratos locais. "Oh, eu já comi", eu suspirei quando uma família se ofereceu para compartilhar seu jantar de narwhal fatiado misturado com camarão rosa minúsculo. Eu me senti rude e um pouco desapontado comigo mesmo. Mas eles pareciam sutilmente satisfeitos - ainda mais mattak para eles.
- Abigail Tucker
