A poluição sonora não é apenas um problema para os seres humanos que vivem em cidades movimentadas ou compartilham um muro com vizinhos barulhentos. Ruídos feitos pelo homem afetam os animais também. Os pássaros trocam suas canções quando se encontram em centros urbanos ou próximos a estradas estrondosas, por exemplo, e ruídos barulhentos feitos por barcos ou explosões subaquáticas podem causar acidentes fatais para baleias e golfinhos.
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De acordo com uma nova pesquisa publicada na revista Global Change Biology, enguias europeias criticamente ameaçadas também pertencem à lista de vítimas do ruído humano.
Pesquisadores da Universidade de Exeter e da Universidade de Bristol descobriram isso quando investigaram como o ruído causado pelo homem pode afetar a capacidade de um animal de fugir de predadores. O raciocínio lógico é que os animais não ouvirão alguém se esgueirando sobre eles se houver um ruído estridente no fundo, ou que eles possam se distrair o suficiente com esses sons para não notar perigo iminente. Enguias européias - que têm uma longa história de estudos de laboratório, mas estão lutando para sobreviver em seu habitat nativo em rios, canais de navegação e ao longo das costas - serviriam como um bom teste para investigar essa questão, decidiu a equipe.
Os pesquisadores iniciaram o estudo com testes de laboratório nos quais expuseram 48 enguias individualmente a gravações de dois minutos de navios passando por um porto, ou então controlando o ruído do mesmo porto sem os navios. Então, eles usaram um método predador bem estabelecido chamado "a abordagem do estímulo iminente", que imita um ataque predatório do mundo real usando um modelo de peixe em um pêndulo oscilante.
Eles gravaram o comportamento das enguias com câmeras de vídeo e depois analisaram as imagens em busca de sinais de que o predador havia assustado a enguia. Eles então mediram o tempo que levou para a enguia notar o predador depois que a ameaça foi introduzida no tanque. Em um segundo experimento, eles imitaram uma perseguição predatória perseguindo as enguias com uma rede de mão através de um labirinto aquático, que estava novamente sujeito a ruídos de controle ou ruído de navios estrondosos.
Enguias européias juvenis que migram acima do rio de Rhine na Suíça. Foto: Michel Roggo / Nature Picture Library / Corbis Os resultados não auguram nada de bom para as enguias. Quando cercada pelo barulho do navio, as enguias tinham metade da probabilidade de responder à emboscada de um predador do que em circunstâncias normais. Aqueles que reagiram à morte iminente o fizeram a taxas cerca de 25% mais lentas que o normal. E quando o predador líquido perseguiu as enguias, esses animais aterrorizados foram capturados duas vezes mais quando as condições eram ruidosas.
A equipe decidiu investigar um pouco da fisiologia por trás dessas descobertas e descobriu que - ao contrário da reação humana a ruídos barulhentos e incômodos - as enguias simplesmente ficam muito estressadas quando expostas ao clamor. Eles filtram a água mais rapidamente do que o normal (talvez a versão enguia da hiperventilação?) E sua taxa metabólica aumenta. Eles também se tornam mais desajeitados, descobriu a equipe, perdendo parte de sua coordenação de movimento de direita-esquerda.
"Nossas descobertas demonstram que eventos acústicos agudos, como o ruído de um navio que passa, podem ter sérios impactos nos animais, com consequências diretas para respostas comportamentais de vida ou morte", disse Stephen Simpson, professor da Universidade de Exeter. "Se esses impactos afetarem populações inteiras, então a enguia ameaçada - que sofreu uma queda de 90% em abundância nos últimos 20 anos devido às mudanças climáticas - pode ter mais um problema para lidar com isso", disse. eles cruzam áreas costeiras ocupadas ”.
A equipe suspeita que as enguias não estão sozinhas em sua reação prejudicial ao ruído, embora mais estudos sejam necessários para confirmar como outros animais aquáticos (incluindo os próprios predadores) lidam com essa forma generalizada de poluição. Além disso, os pesquisadores também acreditam que as habilidades das enguias para forragear ou viajar podem ser afetadas pelo ruído, embora ressaltem que essas mudanças comportamentais provavelmente não são tão terríveis quanto o efeito predador, já que “não há como compensar por ser comido depois a perturbação desaparece.
