Gavinhas de vapor se enroscam suavemente das águas quentes de Takhini Hot Pools, alimentadas por uma fonte termal natural localizada a noroeste de Whitehorse, no território de Yukon, no Canadá. Por décadas, os habitantes locais adotaram a água mineral lá, rica em cálcio, magnésio e ferro, por suas propriedades terapêuticas e capacidade de aquecimento, mas mais recentemente, Takhini se tornou o campo de batalha de uma das competições mais arrepiantes do mundo.
Conhecido como Concurso Internacional de Congelamento de Cabelo, o torneio amigável começou como uma extensão do Yukon Sourdough Rendezvous, um festival anual realizado todo mês de fevereiro que celebra esportes de inverno como trenós puxados por cães e raquetes de neve. Buscando um alívio dos músculos doloridos e a ira do frio do inverno, atletas e espectadores se juntariam em Takhini. Percebendo uma oportunidade, em 2011, um ex-gerente desafiou os visitantes a estilizar seus cabelos em penteados congelados e tirar selfies. Os empregados selecionariam então o penteado mais selvagem do grupo.
Agora, em seu nono ano, a concorrência está crescendo, assim como o próprio cabelo. O concurso agora atrai várias dezenas de participantes.
"Foi um caso muito pequeno até 2015 [quando começamos a receber alguma publicidade]", diz Andrew Umbrich, co-proprietário da Takhini Hot Pools. “O cabelo congelado era algo que estava ocorrendo naturalmente quando as pessoas tomavam banho nas fontes termais durante o tempo frio, então o gerente da época decidiu fazer uma competição com ele.”
Graças às mídias sociais e ao boca-a-boca, Umbrich diz que não é surpresa receber fotos de concorrentes de todo o mundo que fizeram a longa jornada para Takhini especificamente para competir. Nos últimos anos, houve participantes do Japão e de toda a Europa.
"Acabei de receber uma mulher de Nova York me perguntando quando seria a melhor hora para vir aqui para participar", diz ele. "Recebemos visitantes de todo o mundo".
Vencedor do ano passado na categoria mais criativa, Nanae (Takhini Hot Pools) 
Manuel Sidler (Takhini Hot Pools) 
(Piscinas quentes de Takhini) 
Pierre-Michel Jean-Louis (piscinas quentes de Takhini) 
Khoi Truong e Audrey Sawyer (Takhini Hot Pools) Para participar, os competidores devem assinar uma dispensa no local - para provar que eles realmente estiveram lá e não estão tirando a foto em outro lugar - e enviar uma foto com seus próprios cabelos congelados nas fontes de água quente em algum momento de fevereiro ou março. (Umbrich diz que por causa das mudanças climáticas, é difícil identificar um dia específico para a competição, já que as condições ideais são quando a temperatura externa atinge no máximo -4 graus Farhenheit.) Devido à popularidade do concurso, Umbrich e sua esposa, colega co-proprietário Lauren O'Coffey, expandiu a competição em quatro categorias: melhor macho, melhor fêmea, melhor grupo e mais criativo. O vencedor em cada categoria recebe US $ 750, além de uma associação a Takhini, que é boa para 30 imersões.
“No ano passado, tivemos uma senhora que conseguiu colar o cabelo horizontalmente em ambos os lados, com cada lado medindo mais de dois metros”, diz ele. “Isso foi bem impressionante. Normalmente as pessoas vão enfiar os cabelos para cima ou para fora, ou os homens vão pentear as barbas e os pelos no peito. Nós nunca vimos tanto cabelo ficar tão horizontalmente reto antes. Ela ganhou a categoria "mais criativa".
Umbrich diz que não tem conhecimento de nenhum concurso similar que acontece em outros lugares do mundo, e é fácil entender por quê. O clima no Takhini se presta às condições perfeitas para congelar o cabelo sem fazer com que ele se rompa como um pingente de gelo.
"Nós nunca tivemos nenhum dano ou ferir o cabelo", diz ele. “O que acontece é que você está sentado em [cerca de 110º Fahrenheit de água] e há todo esse vapor chegando [e se misturando] com o ar frio do lado de fora que se opõe à água quente. Todo esse vapor se acumula no seu cabelo e o ar o congela, mas [nem todo]. Você está apenas criando uma pequena camada de gelo, e uma vez que você tira a foto você mergulha a cabeça de volta na água e está instantaneamente bem de novo ”.
E não desanime se você não tem cabelos longos ou cabelos.
"Perucas são bem-vindas", diz ele. "Queremos garantir um campo de jogo justo, mesmo para pessoas sem cabelo".
