Quando os arboristas do Jardim Botânico Real de Edimburgo começaram a fazer um levantamento das árvores em Holyroodhouse, a residência oficial da Rainha da Inglaterra em Edimburgo, na Escócia, uma de suas primeiras descobertas foi chocante. Sarah Knapton, do jornal The Telegraph, relata que a apenas 30 metros do palácio havia dois olivais Wentworth, um cultivar de árvore criado na Alemanha na década de 1880 e que se acreditava ter sido extinto décadas atrás.
Os membros da árvore atraente, Ulmus Wentworthii Pendula, inclinam-se visivelmente para o chão e lançam flores vermelhas brilhantes na primavera. Os pesquisadores acreditavam que essa cultivar em particular, junto com milhões de outros olmos, foi eliminada pela doença dos olmos holandeses. Espalhado por besouros da casca, este fungo era provavelmente de origem asiática e devastou populações de olmo na Europa, nos EUA e partes da Ásia durante o século XX. Somente na Grã-Bretanha 25 a 75 milhões de olmos caíram para a doença.
Max Coleman, do Jardim Botânico, que identificou as árvores, diz que o trabalho para combater a doença provavelmente ajudou a poupar os Wentworths. "É muito provável que a única razão pela qual esses raros olmos tenham sobrevivido é que a Prefeitura de Edimburgo vem inspecionando e removendo olmos doentes desde a década de 1980", diz ele em um comunicado de imprensa. “Sem esse trabalho, muitos dos milhares de olmos em Edimburgo teriam sido perdidos. O sucesso deste programa pode ser parcialmente demonstrado na maneira como duas árvores raras foram preservadas ”.
Não se sabe exatamente de onde vieram os olmos, mas a família real está investigando seus registros, informa a Associação de Imprensa . Documentos mostram que três Wentworth elms chegaram ao Royal Botanic Gardens em Edimburgo, da Alemanha, em 1902. Mas os registros também mostram que o jardim plantou apenas uma daquelas árvores, que sucumbiram à doença dos olmos holandeses em 1996. Embora o link não seja confirmado, Coleman conta a Press Association o jardim e o palácio eram conhecidos por terem um relacionamento no início do século XX. “É muito tentador especular que os olivais de Wentworth no palácio são as duas árvores desaparecidas da RBGE. Há indícios casuais de que as árvores jovens poderiam ter entrado na RBGE, depois cultivadas antes de serem plantadas em suas posições finais ”.
Nos últimos anos, os funcionários da Hollyroodhouse trabalharam nas duas árvores, afinando suas coroas e apoiando alguns membros grandes sem saber o quanto eram especiais. Agora, eles ajudarão os especialistas a tentar propagar mais espécimes das árvores raras e terão ainda mais cuidado com eles. "Temos orgulho de ajudar a cuidar dos únicos exemplos remanescentes dessas árvores na Grã-Bretanha", diz Alan Keir, gerente de jardins da propriedade.
