Em 22 de novembro de 1968, um episódio de "Star Trek", intitulado "Stepchildren de Platão", transmitiu o primeiro beijo interracial na televisão americana.
O enredo do episódio é bizarro: os alienígenas que adoram o filósofo grego Platão usam poderes telecinéticos para forçar a tripulação da Enterprise a cantar, dançar e beijar. Em um ponto, os alienígenas obrigam o Tenente Uhura (Nichelle Nichols) e o Capitão Kirk (William Shatner) a abraçar. Cada personagem tenta resistir, mas eventualmente Kirk inclina Uhura para trás e os dois se beijam como os alienígenas olham lascivamente.
O beijo não é romântico. Mas em 1968, mostrar uma mulher negra beijando um homem branco foi um movimento ousado.
O episódio foi ao ar apenas um ano depois que a decisão da Suprema Corte dos Estados Unidos, Loving vs. Virginia, derrubou as leis estaduais contra o casamento inter-racial. Na época, as pesquisas do Gallup mostraram que menos de 20% dos americanos aprovavam tais relacionamentos.
Como historiadora dos direitos civis e da mídia, fui fascinada pela mulher no centro desse momento marcante da televisão. Lançando Nichelle Nichols como Tenente Uhura criou possibilidades para enredos de Star Trek mais criativos e socialmente relevantes.
Mas também é significativo o ativismo de Nichols. Ela aproveitou seu papel em "Star Trek" para se tornar um recrutador para a NASA, onde ela pressionou por mudanças no programa espacial. Seu arco de carreira mostra como o elenco diversificado na tela pode ter um profundo impacto no mundo real também.
'Um triunfo da TV moderna'
Em 1966, o criador de “Star Trek”, Gene Rodenberry, decidiu lançar Nichelle Nichols para interpretar o tenente Uhura, tradutor e oficial de comunicações dos Estados Unidos da África. Ao fazê-lo, ele fez de Nichols a primeira mulher afro-americana a ter um papel continuado na televisão.
A imprensa afro-americana foi rápida em elogiar o papel pioneiro de Nichols.
O Norfolk Journal and Guide esperava que isso "ampliasse a posição de sua raça no tubo".
A revista Ebony apresentou Nichols em sua capa de janeiro de 1967 e descreveu Uhura como "o primeiro astronauta negro, um triunfo da TV moderna sobre a moderna NASA".
No entanto, o famoso beijo entre Uhura e Kirk quase nunca aconteceu.
Após a primeira temporada de "Star Trek", concluída em 1967, Nichols considerou desistir depois de ser oferecido um papel na Broadway. Ela começou sua carreira como cantora em Nova York e sempre sonhou em voltar para a Big Apple.
Mas em uma arrecadação de fundos da NAACP em Los Angeles, ela encontrou Martin Luther King Jr.
Nichols mais tarde contaria sua interação.
"Você não deve sair", King disse a ela. "Você abriu uma porta que não deve ser autorizada a fechar ... você mudou para sempre a face da televisão ... Pela primeira vez, o mundo nos vê como deveríamos ser vistos, como iguais, como pessoas inteligentes."
King continuou dizendo que ele e sua família eram fãs do show; ela era um "herói" para seus filhos.
Com o encorajamento de King, Nichols ficou em “Star Trek” pela série completa de três anos da série original.
O beijo polêmico de Nichols aconteceu no final da terceira temporada. Nichols lembrou que os executivos da NBC acompanharam de perto as filmagens porque estavam nervosos sobre como as emissoras de TV e os telespectadores do sul iriam reagir.
Depois que o episódio foi ao ar, a rede recebeu uma enxurrada de cartas dos telespectadores - e a maioria foi positiva.
Em 1982, Nichols diria à Baltimore Afro-americana que ela se divertia com a atenção que o beijo gerava, especialmente porque sua herança era “uma mistura de raças que inclui egípcio, etíope, mouro, espanhol, galês, índio cherokee e um "ancestral loiro de olhos azuis ou dois".
Cruzado do espaço
Mas o legado de Nichols seria definido por muito mais que um beijo.
Depois que a NBC cancelou Jornada nas Estrelas em 1969, Nichols teve papéis menores em duas séries de televisão, "Insight" e "The DA". Ela também interpretaria uma madame no filme de Blaxploitation de 1974, "Truck Turner".
Ela também começou a se envolver em ativismo e educação. Em 1975, Nichols fundou a Women in Motion, Inc. e ganhou vários contratos com o governo para produzir programas educacionais relacionados ao espaço e à ciência. Em 1977, ela havia sido nomeada para o conselho de diretores do Instituto Nacional do Espaço, uma organização civil de defesa do espaço.
Naquele ano ela fez um discurso na reunião anual do instituto, “Novas oportunidades para a humanização do espaço, ou espaço: o que tem para mim?” Nele, ela criticou a falta de mulheres e minorias no corpo de astronautas, desafiando a NASA a “Desce da sua torre de marfim de busca intelectual, porque o próximo Einstein pode ter um rosto negro - e ela é mulher”.
Vários dos principais administradores da NASA estavam na platéia. Eles a convidaram para liderar um programa de recrutamento de astronautas para o novo programa de ônibus espaciais. Logo, ela fez as malas e começou a viajar pelo país, visitando escolas secundárias e faculdades, falando com organizações profissionais e legisladores, e aparecendo em programas de televisão nacionais como "Good Morning America".
“O objetivo era encontrar pessoas qualificadas entre mulheres e minorias, depois convencê-las de que a oportunidade era real e que também era um dever, porque isso era histórico”, disse Nichols ao Baltimore Afro-American em 1979. “Eu realmente esse senso de propósito sobre isso eu mesmo.
Em sua autobiografia de 1994, “Beyond Uhura”, Nichols lembrou que nos sete meses anteriores ao início do programa de recrutamento, “a NASA recebeu apenas 1.600 pedidos, incluindo menos de 100 de mulheres e 35 de candidatos minoritários”. Em 1977, “apenas quatro meses depois de assumirmos a nossa tarefa, 8.400 pedidos foram feitos, incluindo 1.649 de mulheres (um aumento de 15 vezes) e um número impressionante de mil minorias”.
A campanha de Nichols recrutou vários astronautas pioneiros, incluindo Sally Ride, a primeira mulher americana no espaço, Guion Bluford, a primeira afro-americana no espaço, e Mae Jemison, a primeira mulher afro-americana no espaço.
Nichelle Nichols fala após o ônibus espacial Endeavour pousou no Aeroporto Internacional de Los Angeles em setembro de 2012. (AP Photo / Reed Saxon) Advocacia implacável pela inclusão
Sua defesa da inclusão e diversidade não se limitou ao programa espacial.
Como uma das primeiras mulheres negras em um grande papel na televisão, Nichols entendeu a importância de abrir portas para minorias e mulheres no entretenimento.
Nichols continuou a pressionar os afro-americanos a terem mais poder no cinema e na televisão.
"Até que negros e minorias se tornem não apenas produtores, escritores e diretores, mas os compradores e distribuidores, não vamos mudar nada", disse ela a Ebony em 1985. "Até nos tornarmos uma indústria, até controlarmos a mídia ou menos tem o suficiente, nós sempre seremos os motoristas e os dançarinos de sapateado. ”
É uma questão que, infelizmente, permanece relevante hoje. Em fevereiro deste ano, o Hollywood Diversity Report anual da UCLA descobriu que mulheres e pessoas de cor continuam sub-representadas como diretores e em salas de diretoria de estúdio. Concluiu que “os estúdios de Hollywood estão deixando o dinheiro na mesa ao não desenvolver filmes e programas de TV com elencos mais diversos”.
Há cinquenta anos, o beijo de Nichols pode ter quebrado uma importante barreira cultural. Mas, como Nichols bem sabe, a busca por oportunidades para mulheres e minorias persiste até hoje - um esforço que exige uma pressão implacável.
O novo podcast da Conversação “Heat and Light” apresenta o Professor Delmont discutindo essa história em profundidade.
Este artigo foi originalmente publicado no The Conversation.
Matthew Delmont, professor de História, Arizona State University
