Muita coisa mudou desde 8 de novembro de 2006, a última vez que Mercúrio passou diretamente entre a Terra e o Sol: Plutão havia sido recentemente "rebaixado" para o planeta anão, George W. Bush ainda era presidente dos Estados Unidos e Daniel Craig ainda tinha que estrear como o novo James Bond em Casino Royale. Quase 10 anos depois, em 9 de maio, a órbita de Mercúrio mais uma vez atrairá o planeta entre a Terra e o Sol, tornando o pequeno planeta visível contra o brilho ardente da estrela.
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Embora não seja tão dramático quanto um eclipse solar total, o trânsito de Mercúrio é um dos eventos astronômicos mais esperados do ano. Segundo a NASA, este evento ocorre apenas cerca de 13 vezes por século. O próximo trânsito não acontecerá até 2019.
A razão pela qual esse evento é tão raro é porque Mercúrio orbita o sol em um ângulo diferente da Terra. Enquanto a pequena órbita inclinada do pequeno planeta significa que ela cruza a Terra e o Sol a cada 116 dias, ela geralmente parece passar abaixo ou acima, segundo relatórios da Royal Astronomical Society. Um trânsito só pode ocorrer quando Mercúrio, a Terra e o Sol estão perfeitamente alinhados no espaço tridimensional.
O trânsito começará oficialmente às 7h12 de 9 de maio e levará 7, 5 horas para Mercúrio concluir o empreendimento através da face do sol. Ao longo do evento, ele será visível de quase todos os lugares da Terra em algum momento durante o dia. Pessoas em partes da Europa Ocidental e África, leste da América do Norte e a maior parte da América do Sul poderão assistir a todo o trânsito, dado o equipamento apropriado, Geoff Gaherty escreve para a Space.com .
Mercúrio não é o único planeta a atravessar a superfície do sol ocasionalmente - Vênus também o faz. No entanto, como Vênus tem uma órbita maior que Mercúrio e também orbita em um ângulo diferente da Terra, o planeta transita em frente ao Sol menos de duas vezes por século, relata Gaherty. A última vez que Vênus passou pelo rosto do sol foi em 2012; seu próximo trânsito não ocorrerá até 2117.
Uma palavra para o sábio: porque Mercúrio é apenas uma pequena fração do tamanho do sol, não será visível a olho nu ou mesmo com binóculos. E observar diretamente o sol é perigoso. Somente pessoas com o equipamento adequado devem tentar observar o trânsito diretamente, adverte Blaine Friedlander, Jr. do Washington Post . Se você tentar olhar diretamente para o sol com um telescópio ou binóculos, a intensidade da luz o deixará cego.
Felizmente, a NASA publicará imagens ao vivo do trânsito, e o Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian fez parceria com a Sky e o Telescope para transmitir uma transmissão ao vivo do evento, incluindo imagens ao vivo da nave espacial Solar Dynamics Observatory da NASA. No entanto, você escolhe assistir (e desde que não seja um dia nublado), o trânsito de Mercúrio deve ser uma visão impressionante de se ver.
