Hoje, a paisagem de Dawson City, Yukon - um território do noroeste canadense famoso por seu papel no Klondike Gold Rush no final do século 19 - é dominada por uma forte cobertura florestal, mas há 50 mil anos a região era uma tundra gelada sem árvores. . Animais extintos há muito tempo, incluindo mamutes lanosos e camelos ocidentais, percorriam a área ao lado de mamíferos cujos descendentes distantes ainda povoam os territórios do Ártico hoje, navegando pelo clima árido com sucesso diversificado.
Agora, duas dessas criaturas da Era do Gelo - um filhote de caribu e um filhote de lobo - emergiram do permafrost de Yukon, ou terra permanentemente congelada, milhares de anos depois de suas mortes com suas peles, pele e músculos quase completamente intactos.
Anthea Lacchia, do Guardian, escreve que os animais mumificados, que foram desenterrados por garimpeiros no verão de 2016, fizeram sua estréia pública na quinta-feira passada. Ambos foram datados por radiocarbono há mais de 50.000 anos, tornando o estado de sua preservação ainda mais impressionante. Como o paleontólogo Grant Zazula conta à The Canadian Press, os espécimes estão entre os exemplos mais antigos de tecidos moles de mamíferos mumificados já encontrados, e o filhote de lobo é o único do gênero a ser desenterrado.
De acordo com a BBC News, o lobo é o mais bem preservado dos dois espécimes, retendo tudo, desde o pêlo até a cauda e o lábio superior enrolado. Os pesquisadores acreditam que o filhote morreu quando tinha cerca de oito semanas de idade. O caribu está em pior estado, com apenas a cabeça, o tronco e os membros da frente intactos, mas, como o lobo, fornece um exemplo singular de pele, músculo e cabelo de animal mumificado.
A CBC News informa que o caribu foi encontrado em uma mina de ouro de propriedade do astro local da TV Tony Beets em junho de 2016. O bezerro foi enterrado em uma camada de cinzas vulcânicas de 80 mil anos, que Zazula diz ter origem na Idade do Gelo. erupções da era. Um mês depois, outro mineiro local se deparou com o filhote de lobo, que ele identificou inicialmente como um cachorro morto.
A cabeça, tronco e membros dianteiros do caribu, ainda intactos (Governo de Yukon) Esta não é a primeira vez que o permafrost canadense produz um espetacular achado mumificado. Cerca de 30 anos atrás, dois mineiros descobriram os restos parciais de um cavalo Yukon de aproximadamente 26 mil anos de idade, mas como Zazula disse à Canadian Press, nenhum espécime de tecido mole significativo havia surgido desde então.
"Às vezes ficamos com ciúmes porque na Sibéria ... parece que eles encontram uma nova carcaça de mamute lanosa todo verão", observa ele. "Mas parece que nunca encontramos aqueles no Yukon ou no Alasca."
É verdade que a região siberiana da Yakutia é famosa por sua aparentemente interminável série de descobertas singulares: no final de agosto, os pesquisadores se depararam com os restos mumificados de um bebê de 30.000 a 40.000 anos. E, em novembro passado, um local russo descobriu os restos congelados de um filhote de leão da extinção que morreu há 50 mil anos.
Graças ao bezerro de caribu de Yukon e ao filhote de lobo, no entanto, cientistas canadenses finalmente têm um par de espécimes que rivalizam com quaisquer descobertas siberianas.
A imprensa canadense relata que o próximo passo dos pesquisadores será o teste genético projetado para fornecer insights sobre dietas dos animais antigos, que por sua vez revelam informações sobre o ambiente da Idade do Gelo, e análise da composição óssea do par.
Por enquanto, os espécimes mumificados permanecerão em exibição no Centro Cultural Dänojà Zho de Dawson City. Eventualmente, os restos serão incorporados em uma exposição no Beringia Interpretive Centre em Whitehorse.
"Quando você olha para ossos fósseis, isso é uma coisa", conclui Zazula. “Mas quando você realmente vê um animal inteiro de um tempo antigo, ele traz aquele tempo antigo para a vida. Apenas faz você refletir sobre as mudanças surpreendentes que aconteceram no ambiente, no clima e na comunidade animal desde aquele tempo ”.
