Ouvi dizer que você pilota motocicletas - como você se envolveu nisso?
Cheguei muito tarde pelos padrões da motocicleta. Eu tinha uma motocicleta cedo quando meus filhos tinham cerca de 3 e 4 anos, e eu tive uma queda em Long Island, então decidi ficar por perto - até onde eu poderia garantir - até que as crianças não precisassem de mim financeiramente . Quando meu filho - o mais novo - se formou na faculdade e no primeiro agosto chegou, fui até o revendedor da Ducati aqui em San Francisco e disse: "Dê-me aquele". Eu gosto de ir rápido, então eu comecei a sair na pista de corrida. Minha esposa me perguntou há quanto tempo acho que vou fazer isso e não faço ideia. Eu acho que quando todos os jovens não saírem na pista comigo porque estão com muito medo de morrer de um ataque cardíaco, eu paro. Por enquanto, tudo bem.
Quantos "Objetos à Mão" você acha que escreveu para nós?
Eu realmente não sei. Tem sido bastante. Não me lembro o que o primeiro foi, mas estes estão em todo o lugar, eu nunca sei o que eu vou ser solicitado a escrever sobre. Eles podem ser qualquer coisa, desde um disco de ouro do Village People - definitivamente um dos mais estranhos - até um pedaço da jaqueta de vôo de Amelia Earhardt. Eu tento fazer uma conexão com o porquê de estar fazendo algo. Um bom exemplo seria quando eu escrevesse sobre o clarinete de Artie Shaw, e tão bem me lembrei de meus pais serem fascinados pela música de Artie quando eles eram jovens e glamourosos e eu era apenas uma criança olhando. E então tive a sorte de poder ter uma meia hora ao telefone com Artie Shaw.
[Uma contagem exaustiva mostra que Edwards escreveu um total de 35 colunas "Objeto na Mão" desde outubro de 2003. O primeiro objeto foi uma bússola usada por Lewis e Clark.]
Qual foi o seu "Objeto" favorito?
Provavelmente o meu favorito, e o que eu considero a mais estranha aquisição do Smithsonian, é a camiseta de "Seinfeld". Eu sou um fã absolutamente fanático de "Seinfeld", e eu provavelmente já vi todos os episódios 20 vezes. E eles ficam engraçados, ao contrário de quase tudo que já esteve na televisão. Ao fazer a camisa gordinha, fui ao milagre da internet. Você pode acessar quase todos os roteiros de "Seinfeld", e eu li o roteiro de camisa inchada, e foi absolutamente hilário - foi tão engraçado ler como tinha sido para ver isso.
Havia também um microfone da NBC sobre o qual escrevi que havia sido usado por Sid Caesar. Às vezes, essas coisas não são tão fáceis de trazer à vida - um microfone é, no fim, apenas um microfone -, mas deixei uma mensagem com Mel Brooks pedindo que ele me ligasse, porque sabia que ele trabalhara com César. Eu estava dirigindo pela Rota 280 [na Califórnia] fazendo 70 mph ou algo assim, e o telefone tocou. Você não sabe, foi Mel Brooks me ligando de volta. E eu não consegui encontrar uma saída. Eu precisava sair para poder fazer anotações! Ele era tão volúvel, apenas tagarelando, e aqui eu estava tentando lembrar de tudo. Era como ver um grande pintor trabalhando com um graveto na praia e a maré estava chegando. Mas eu lembrei da maior parte, e ele me deu histórias muito engraçadas sobre o microfone. Foi um daqueles momentos em que percebi que o melhor de poder escrever esta coluna é que todas essas coisas têm uma fabulosa história de fundo, se você conseguir encontrá-la.
Qual foi o objeto mais desafiador?
Às vezes o problema é que você acha que todo mundo conhece a história. Quando o objeto é menos misterioso, eu me preocupo. Os leitores do Smithsonian sabem muito - esse é um público extremamente experiente. Existem leitores que sabem mais do que qualquer um de nós. Um exemplo disso é a peça em que estou trabalhando agora sobre a jaqueta de vôo de Amelia Earhardt. Eu tenho que decidir quanto da história de Amelia Earhardt eu deveria estar contando sem os leitores patronos que já sabem disso. Mas de certa forma, o mais difícil que faço é sempre o que estou fazendo no momento. Às vezes penso que os editores estão jogando comigo. Eu me divirto, mas pensando que eles se sentam ao redor e dizem: "Vamos fazer com que ele faça isso - ele nunca encontrará uma maneira de fazer isso". É sempre um desafio, mas até agora, tudo bem, espero.
E aquele da edição de junho, o avião de Leslie Payne?
Eu nunca tinha ouvido falar de Leslie Payne, então tudo isso era novo para mim. O curador foi muito interessante, como a maioria dos curadores do Smithsonian. O homem que acabou preservando esses fantásticos aviões era uma daquelas pessoas altruístas. Ele assumiu esse artista folclórico americano desconhecido - cuja família apenas achou que ele era um pouco maluco - e ele trouxe essas coisas para fora do esquecimento de ervas daninhas a um custo considerável, energia e trabalho. Isso é sempre, para mim, uma ótima história. Há sempre um herói aqui - a pessoa que fez uma descoberta ou se esforçou para ter algo salvo, preservado e no Smithsonian.
Você também escreveu sobre as fotos de surfe de LeRoy Grannis nesta edição.
Eu conhecia o trabalho de LeRoy Grannis, e tenho amigos aqui fora que são surfistas. Minha filha é uma surfista. Eu nunca cheguei a surfar, e acho que as motocicletas cuidaram desse aspecto da minha vida. Grannis está perto de 90, e surfou até os 85 anos. Ele ainda vai à praia todos os dias. Isso foi impressionante - eu coleciono caras assim como luzes orientadoras.
