Hoje, milhões de pessoas em todo o mundo abrirão seus navegadores e verão uma animação da Terra dividida em duas partes, seu núcleo interno flutuando no espaço logo acima da caixa de pesquisa do Google. É graças a um cientista pioneiro chamado Inge Lehmann - que teria feito 127 anos hoje - que os cientistas sabem que o núcleo interno existe.
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via Google De acordo com o Museu Americano de História Natural, Lehmann fez sua descoberta enquanto estudava um tipo de onda de choque sísmico chamada Ondas primárias, ou ondas P. Na época, os cientistas acreditavam que o centro da Terra era feito de um núcleo líquido cercado por um manto sólido em que a crosta ficava no topo. Essa teoria explicava por que as ondas P de grandes terremotos não foram detectadas no lado oposto do planeta, já que o núcleo derretido desviaria as ondas sísmicas.
No entanto, depois de um terremoto de 1929 na Nova Zelândia, Lehmann descobriu que algumas ondas P fracas foram registradas em lugares onde não deveriam estar. Isso só poderia acontecer, ela teorizou, se houvesse algo sólido no centro da Terra.
Até então, o sismógrafo existia há cerca de 40 anos e era uma das melhores ferramentas que os geólogos tinham para espiar sob a crosta terrestre. No entanto, os instrumentos foram brutos em comparação com o que os pesquisadores usam hoje em dia. Na época em que Lehmann estava conduzindo sua pesquisa, os geofísicos coletaram dados de estações de monitoramento sísmico instaladas em todo o mundo, a fim de registrar as vibrações do terremoto à medida que elas pingavam no centro do planeta. Sem computadores para ajudar a analisar os dados, Lehmann acompanhava tudo em pedaços de papelão que guardava em velhas caixas de aveia.
Sua ideia era revolucionária. Quando Lehmann publicou suas descobertas em 1936, seu modelo sólido foi rapidamente adotado pela comunidade científica. A teoria de Lehmann foi finalmente provada em 1970, quando sismógrafos novos e mais sensíveis captaram ondas sísmicas que saltavam do núcleo sólido da Terra.
Lehmann também foi um defensor das mulheres nas ciências numa época em que lutavam para ser levadas a sério em um campo dominado por homens. Embora ela tenha sido educada na primeira escola de ensino médio da Dinamarca, seu sobrinho certa vez a citou dizendo: “Você deve saber quantos homens incompetentes eu tive que competir - em vão”.
Apesar disso, Lehmann tornou-se um dos maiores especialistas em sismologia do mundo. Ela foi premiada com a medalha de William Bowie pela American Geophysical Union em 1971 e foi celebrada como "o mestre de uma arte negra para a qual nenhuma quantidade de informatização é provavelmente um substituto completo". Lehmann morreu em 1993 aos 104 anos de idade.
