Fritz Grunbaum, um cantor de cabaré judeu da Áustria, foi capturado pelas autoridades nazistas em 1938 e enviado para a morte no campo de concentração de Dachau. Sua extensa coleção de arte foi inventariada pelos nazistas logo depois, mas o paradeiro do tesouro durante a Segunda Guerra Mundial permanece desconhecido.
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Entre a coleção, que consistia de 449 obras, estavam dois desenhos coloridos do artista austríaco Egon Schiele: Mulher em um Pinafore Preto (1911) e Mulher Escondendo o Rosto (1912). Agora, os parentes de Grunbaum invocaram uma nova lei que visa ajudar os descendentes das vítimas do Holocausto a recuperar a arte roubada em um esforço para recuperar essas obras, relata William D. Cohan para o New York Times.
O movimento é controverso. Dois comitês de arbitragem em Viena já determinaram que não há provas para sustentar as alegações da família de que a coleção de Grunbaum foi roubada pelas autoridades nazistas, relata Hili Perlson no artnetNews .
Mas os descendentes esperam que a Lei HEAR lhes dê uma nova vida. O ato, que foi aprovado pelo Congresso em dezembro de 2016, estipula que as famílias das vítimas do Holocausto têm seis anos a partir do momento em que descobrem os trabalhos roubados para registrar as reclamações, relata Erin Blakemore para a Smithsonian.com. Antes disso, explica a Agência Telegráfica Judaica, a estátua das limitações variava de estado para estado e às vezes era de apenas três anos.
Os herdeiros de Gruanbaum dizem que foram anteriormente frustrados pelo tipo de "tecnicismos legais" que a Lei HEAR procura corrigir. Em 2012, a família perdeu uma batalha legal de sete anos para recuperar outro desenho de Schiele, Mulher sentada com uma perna esquerda dobrada (Torso) (1917). Como Nicholas O'Donnell explica no Art Law Report, um Tribunal de Apelações do Segundo Circuito decidiu que a família havia esperado muito tempo para reivindicar a peça.
Em 2015, três dos descendentes de Grunbaum - Timothy Reif, David Fraenkel e Milos Vavra - entraram com uma ação depois de descobrirem que o negociante de arte de Londres, Richard Nagy, estava tentando vender Woman in Black Pinafore e Woman Hiding Her Face em uma feira de arte em Nova York. Segundo Cohan, Nagy afirmou em documentos judiciais que obteve os desenhos “de boa fé e de maneira comercialmente razoável”. Esse caso ainda estava em litígio quando a família de Grunbaum invocou a Lei HEAR, em um esforço para reforçar sua reivindicação pelos trabalhos.
A confusão legal sobre os desenhos de Schiele certamente será agravada pelo destino sombrio da coleção de Grunbaum. Como explica Perlson, colecionadores, traficantes e alguns museus afirmam que, enquanto os nazistas inventoriam as pinturas de Grunbaum, eles não os apreenderam. Esses especialistas também dizem que a cunhada de Grunbaum voluntariamente vendeu 53 obras - incluindo as duas Schieles - a um negociante de arte suíço em 1956. De acordo com David D'Arcy do Art Newspaper, alguns até argumentam que a cunhada de Grunbaum Era uma colecionadora por direito próprio, e que os Schieles podem ter pertencido a ela desde o começo.
Raymond Dowd, advogado dos herdeiros de Grunbaum, disse a Cohan que “as circunstâncias dessa transação nunca foram totalmente exploradas”.
Um tribunal de Nova York agora enfrenta a delicada tarefa de determinar se Fritz Grunbaum era, de fato, uma vítima de pilhagem nazista - e se seus descendentes têm direito às proteções proporcionadas pela recém-proclamada Lei HEAR.
