A força de vontade é um estado de espírito que vem e vai? Um temperamento que você nasceu com (ou não)? Uma habilidade que você aprende? Em Willpower: Redescobrindo a Maior Força Humana , o psicólogo Roy F. Baumeister e o jornalista do New York Times , John Tierney, dizem que a força de vontade é um recurso que pode ser renovado ou exaurido, protegido ou desperdiçado. Esta adaptação de seu livro mostra a determinação de ferro de Henry Morton Stanley à luz da ciência social.
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Henry Morton Stanley é mais conhecido por sua busca épica pelo missionário David Livingstone, que ele finalmente encontrou em 1871 na atual Tanzânia. (Bettmann / Corbis) 
Os companheiros europeus de Stanley se maravilhavam com sua "força de vontade". (Coleção Hulton-Deutsch / Corbis) 
Na terceira expedição de Stanley, em 1887, os suprimentos acabaram e os homens sucumbiram no “Campo de Fome”. (HO.1954.72.249 Coll. RMCA Tervuren) 
Stanley foi o primeiro europeu a navegar todo o rio Congo (1877) e circunavegar o Lago Vitória. (Granger Collection, NYC) 
O explorador ficou noivo de Pike em 1874, depois partiu de novo para a África. Mas o amor deles estava condenado. ( Alice Pike Barney, no vestido de casamento (1876) por Jared B. Flagg, presente de Laura Dreyfus Barney e Natalie Clifford Barney em memória de sua mãe, Alice Pike Barney Smithsonian American Art Museum) 
“O que quer que tenha conseguido na vida”, disse Stanley em 1892, “foi alcançado pelo meu próprio trabalho duro”. (Coleção Hulton-Deutsch / Corbis) 
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Em 1887, Henry Morton Stanley subiu o rio Congo e, inadvertidamente, iniciou um experimento desastroso. Isso foi muito depois de sua primeira viagem à África, como jornalista de um jornal americano em 1871, quando ficou famoso ao encontrar um missionário escocês e relatar as primeiras palavras de seu encontro: “Dr. Livingstone, presumo? Agora, aos 46 anos, Stanley liderava sua terceira expedição africana. Enquanto se dirigia para uma extensão inexplorada de floresta tropical, ele deixou parte da expedição para aguardar mais suprimentos.
Os líderes desta coluna, que vieram de algumas das famílias mais proeminentes da Grã-Bretanha, tornaram-se uma desgraça internacional. Aqueles homens permitiram que os africanos sob seu comando perecessem desnecessariamente de doenças e alimentos venenosos. Eles sequestraram e compraram jovens mulheres africanas. O comandante britânico do forte bateu violentamente e mutilou africanos, às vezes ordenando que homens fossem fuzilados ou açoitados quase até a morte por ofensas triviais.
Enquanto a Coluna da Traseira estava enlouquecendo, Stanley e a parte dianteira da expedição passaram meses lutando para encontrar um caminho através da densa floresta tropical de Ituri. Eles sofreram com chuvas torrenciais. Eles estavam enfraquecidos pela fome, aleijados por feridas purulentas, incapacitados pela malária e disenteria. Eles foram atacados por nativos com flechas e lanças envenenadas. Daqueles que começaram com Stanley nessa jornada para a “África mais escura”, como ele chamou aquela vastidão sem sol da selva, menos de um em cada três emergiu com ele.
No entanto, Stanley perseverou. Seus companheiros europeus se maravilhavam com sua “força de vontade”. Os africanos chamavam-no de Bula Matari, Breaker of Rocks. “Para mim”, escreveu ele em uma carta de 1890 ao The Times, “não reivindico nenhuma finura excepcional da natureza; mas eu digo que, começando a vida como um homem rude, mal educado e impaciente, descobri minha escolarização nessas experiências muito africanas, que alguns dizem ser em si mesmas prejudiciais ao caráter europeu ”.
Em seu dia, os feitos de Stanley encantaram o público. Mark Twain previu: “Quando contraste o que consegui em minha vida mensualmente breve com o que [Stanley] alcançou em sua possivelmente mais breve, o efeito é varrer completamente o edifício de dez andares da minha própria apreciação e deixar nada além do porão. ”Anton Chekhov viu o“ teimoso esforço invencível de Stanley em direção a um certo objetivo, não importa quais privações, perigos e tentações para a felicidade pessoal ”, como“ personificar a mais alta força moral ”.
Mas no século seguinte, sua reputação despencou quando historiadores criticaram sua associação no início da década de 1880 com o rei Leopoldo II, o aproveitado monarca belga cujos comerciantes de marfim mais tarde forneceriam inspiração direta para o Coração das Trevas de Joseph Conrad. Como o colonialismo declinou e a construção de caráter vitoriana perdeu o favor, Stanley foi descrito como um explorador brutal, um imperialista implacável que cortou e abriu caminho através da África.
Mas outro Stanley emergiu recentemente, nem um herói destemido nem um controle implacável. Esse explorador prevaleceu no deserto, não porque sua vontade fosse indomável, mas porque ele apreciava suas limitações e usava estratégias de longo prazo que os cientistas sociais só agora começam a entender.
Esta nova versão de Stanley foi encontrada, apropriadamente, pelo biógrafo de Livingstone, Tim Jeal, um romancista britânico e especialista em obsessivos vitorianos. Jeal recorreu a milhares de cartas e documentos de Stanley revelados na última década para produzir um tour de force revisionista, Stanley: A Vida Impossível do Maior Explorador da África . Ele retrata um personagem defeituoso que parece ainda mais corajoso e humano por sua ambição e insegurança, virtude e fraude. Seu autocontrole no deserto se torna ainda mais notável considerando os segredos que ele estava escondendo.
Se o autocontrole é em parte um traço hereditário - o que parece provável -, então Stanley começou a vida com as probabilidades contra ele. Ele nasceu no País de Gales para uma mulher solteira de 18 anos que passou a ter quatro outros filhos ilegítimos por pelo menos dois outros homens. Ele nunca conheceu seu pai. Sua mãe o abandonou a seu pai, que cuidou dele até que ele morreu quando o menino tinha 5 anos. Outra família o levou em breve, mas então um dos novos guardiões do menino levou-o para uma casa de trabalho. O adulto Stanley nunca esqueceria como, no momento em que seu guardião fraudulento fugiu e a porta se fechou, ele "experimentou pela primeira vez a terrível sensação de total desolação".
O menino, então chamado John Rowlands, passaria a vida tentando esconder a vergonha do asilo e o estigma de seu nascimento. Depois de deixar a casa de trabalho, aos 15 anos, onde fizera limpeza e contabilidade, e depois de viajar para Nova Orleans, começou a fingir ser americano. Chamava-se Henry Morton Stanley e contava-lhe o nome de seu pai adotivo - uma ficção, que ele descreveu como um comerciante de algodão gentil e trabalhador em Nova Orleans. "A resistência moral era um dos assuntos favoritos dele", escreveu Stanley sobre seu pai fantasma em sua autobiografia publicada postumamente. “Ele disse que a prática dava vigor à vontade, que exigia tanto quanto os músculos. O testamento precisava ser fortalecido para resistir a desejos profanos e paixões baixas, e era um dos melhores aliados que a consciência poderia ter. ”Aos 11 anos, no asilo no País de Gales, ele já estava“ experimentando Will ”, impondo dificuldades extras a ele mesmo. Prometia abster-me de desejar mais comida e, para mostrar como desprezava o estômago e suas dores, dividiria uma refeição das três entre meus vizinhos; metade de meu pudim de sebo deveria ser dada a Ffoulkes, que sofria de ganância e, se alguma vez possuísse algo que despertasse a inveja de outro, eu o entregaria imediatamente.
Anos depois, quando Stanley ficou sabendo de algumas das crueldades e depredações da Coluna Traseira, ele notou em seu diário que a maioria das pessoas concluiria erroneamente que os homens eram "originalmente maus". As pessoas de volta à civilização, ele percebeu, não podiam imaginar mudanças sofridas por homens “privados de carne de açougueiro e pão e vinho, livros, jornais, sociedade e influência de seus amigos. Febre se apoderou deles, destruiu mentes e corpos. A boa natureza foi banida pela ansiedade ... até que se tornaram sombras, moral e fisicamente, do que haviam sido na sociedade inglesa.
Stanley estava descrevendo o que o economista George Loewenstein chama de “lacuna de empatia quente e fria”: a incapacidade, durante um momento racional e pacífico, de avaliar como nos comportaremos durante um período de grande dificuldade ou tentação. Calmamente, estabelecendo regras sobre como se comportar no futuro, muitas vezes assumimos compromissos irrealistas. "É muito fácil concordar em fazer dieta quando você não está com fome", diz Loewenstein, professor da Universidade Carnegie Mellon.
É nossa opinião que a melhor estratégia é não confiar na força de vontade em todas as situações. Guarde-o para emergências. Como Stanley descobriu, existem truques mentais que permitem conservar a força de vontade para aqueles momentos em que é indispensável.
Stanley havia encontrado as misérias do interior africano pela primeira vez aos 30 anos, quando o New York Herald o enviou em 1871 para encontrar Livingstone, ouvido pela última vez há dois anos, em algum lugar do continente. Stanley passou a primeira parte da jornada atravessando um pântano e lutando contra a malária antes que a expedição escapasse por pouco de ser massacrada durante uma guerra civil local. Depois de seis meses, tantos homens haviam morrido ou desertado que, mesmo depois de adquirir substitutos, Stanley estava com 34 homens, apenas um quarto do tamanho da expedição original, e um número perigosamente pequeno para viajar pelo território hostil à frente. Mas uma noite, durante um intervalo entre as febres, ele escreveu um bilhete para si mesmo à luz de velas. “Fiz um juramento solene e duradouro, um juramento a ser mantido enquanto a menor esperança de vida permanece em mim, para não ser tentada a romper a resolução que formei, nunca desistir da busca, até encontrar Livingstone vivo, ou encontrar o seu cadáver ... "Ele prosseguiu:" Nenhum homem vivo ou homem vivo me impedirá, só a morte pode me impedir. Mas a morte - nem isso; Não vou morrer, não vou morrer, não posso morrer!
Escrever tal nota para si mesmo era parte de uma estratégia para conservar a força de vontade que os psicólogos chamam de pré-comprometimento. A essência é se trancar em um caminho virtuoso. Você reconhece que enfrentará terríveis tentações e que sua força de vontade enfraquecerá. Então você torna impossível - ou vergonhoso - deixar o caminho. Compromisso é o que Odisseu e seus homens usavam para superar as canções mortais das sereias. Ele mesmo atacou o mastro com ordens para não ser desatado, não importando o quanto ele pedisse para ser libertado para ir para as sereias. Seus homens usaram uma forma diferente de pré-comprometimento, conectando seus ouvidos para que não pudessem ouvir as músicas das Sirens. Eles impediram-se de serem tentados, o que geralmente é a mais segura das duas abordagens. Se você quer ter certeza de que não joga em um cassino, é melhor ficar fora dele.
Ninguém, é claro, pode antecipar todas as tentações, especialmente hoje em dia. Não importa o que você faça para evitar cassinos físicos, você nunca estará longe dos virtuais, sem mencionar todas as outras atrações disponíveis na web. Mas a tecnologia que cria novos pecados também permite novas estratégias de pré-comprometimento. Um Odysseus moderno pode tentar atacar seu navegador com um software que o impede de ouvir ou ver certos sites. Um Stanley moderno pode usar a Web da mesma maneira que o explorador usou as mídias sociais de seu dia. Nas cartas particulares de Stanley, nos despachos de jornais e nas declarações públicas, ele repetidamente prometia alcançar seus objetivos e comportar-se com honra - e sabia, assim que ficou famoso, que qualquer fracasso faria manchetes. Como resultado de seus juramentos e sua imagem, Jeal disse: "Stanley tornou impossível, com antecedência, fracassar através da fraqueza da vontade."
Hoje, você pode se comprometer com a virtude usando ferramentas de rede social que exporão seus pecados, como a "Dieta da Humilhação Pública", seguida por um escritor chamado Drew Magary. Ele prometeu pesar a si mesmo todos os dias e revelar os resultados no Twitter - o que ele fez, e perdeu 60 quilos em cinco meses. Ou você pode assinar um "Contrato de Compromisso" com o stickK.com, que permite que você escolha qualquer meta desejada - perder peso, parar de roer as unhas, usar menos combustíveis fósseis, parar de chamar um ex - juntamente com uma penalidade que será imposta automaticamente se você não alcançá-lo. Você pode tornar a penalidade financeira configurando um pagamento automático do cartão de crédito para uma instituição de caridade ou um "anticharity", um grupo que você gostaria de apoiar. A eficácia de tais contratos com monitores e penalidades foi demonstrada de forma independente pelos pesquisadores.
Imagine, por um momento, que você é Stanley de manhã cedo. Você sai da sua tenda na floresta tropical de Ituri. Está escuro. Está escuro há meses. Seu estômago, há muito tempo arruinado por parasitas, doenças recorrentes e doses maciças de quinina e outros medicamentos, está em pior estado do que o habitual. Você e seus homens foram reduzidos a comer bagas, raízes, fungos, larvas, lagartas, formigas e lesmas, quando você tem sorte o suficiente para encontrá-los. Dezenas de pessoas estavam tão aleijadas - de fome, doenças, ferimentos e feridas supuradas - que precisavam ser deixadas para trás em um local da floresta, sombriamente chamado de Starvation Camp. Você pegou os mais saudáveis à frente para procurar comida, mas eles estão morrendo ao longo do caminho, e ainda não há comida para ser encontrada. Mas a partir desta manhã, você ainda não está morto. Agora que você surgiu, o que você faz?
Para Stanley, essa foi uma decisão fácil: fazer a barba. Como sua esposa, Dorothy Tennant, com quem se casou em 1890, recordaria mais tarde: “Ele costumava me dizer que, em suas várias expedições, ele havia adotado a regra de sempre se barbear com cuidado. Na Grande Floresta, no "Acampamento de Fome", nas manhãs de batalha, ele nunca negligenciara esse costume, por maior que fosse a dificuldade.
Por que alguém morrendo de fome insistiria em fazer a barba? Jeal disse: "Stanley sempre tentou manter uma aparência elegante - com roupas também - e deu grande importância à clareza de sua caligrafia, à condição de seus diários e livros e à organização de suas caixas". “A criação da ordem só pode ter sido um antídoto para as capacidades destrutivas da natureza ao seu redor.” O próprio Stanley disse uma vez, de acordo com sua esposa: “Eu sempre apresentei uma aparência decente quanto possível, tanto para autodisciplina quanto para auto-respeito.
Você pode pensar que a energia gasta na selva seria melhor para procurar comida. Mas a crença de Stanley na ligação entre a ordem externa e a autodisciplina interior foi confirmada recentemente nos estudos. Em um experimento, um grupo de participantes respondeu perguntas sentadas em um belo laboratório, enquanto outras se sentaram no tipo de lugar que inspira os pais a gritar: “Limpe seu quarto!” As pessoas na sala bagunçada tiveram menos autocontrole, tal como não estar disposto a esperar uma semana por uma quantia maior de dinheiro em vez de tomar uma quantia menor de imediato. Quando ofereciam lanches e bebidas, as pessoas na elegante sala de laboratório preferiam maçãs e leite, em vez das balas doces e açucaradas preferidas por seus colegas na pocilga.
Em um experimento semelhante on-line, alguns participantes responderam a perguntas em um site limpo e bem projetado. Outros foram convidados as mesmas perguntas em um site desleixado com erros de ortografia e outros problemas. No site bagunçado, as pessoas eram mais propensas a dizer que iriam jogar em vez de pegar uma coisa certa, amaldiçoar e xingar, e receber uma recompensa imediata, mas pequena, em vez de uma recompensa maior, mas atrasada. Os sites ordenados, como as limpas salas de laboratório, forneciam dicas sutis orientando as pessoas para decisões e ações autodisciplinadas ajudando os outros.
Ao se barbear todos os dias, Stanley poderia se beneficiar desse mesmo tipo de sugestão ordenada sem ter de gastar muita energia mental. A pesquisa em psicologia social indicava que sua rotina tinha outro benefício: permitia-lhe conservar a força de vontade.
Aos 33 anos, pouco depois de encontrar Livingstone, Stanley encontrou o amor. Ele sempre se considerou desesperado com as mulheres, mas sua nova celebridade aumentou suas oportunidades sociais quando retornou a Londres, e lá ele conheceu uma visitante norte-americana chamada Alice Pike. Ela tinha apenas 17 anos, e ele notou em seu diário que ela era "muito ignorante da geografia africana, e eu temo tudo o mais". Dentro de um mês eles estavam noivos. Eles concordaram em se casar assim que Stanley retornasse de sua próxima expedição. Ele partiu da costa leste da África carregando sua fotografia ao lado de seu coração, enquanto seus homens arrastaram os pedaços de um barco de 24 pés chamado Lady Alice, que Stanley usou para fazer as primeiras circunavegações gravadas dos grandes lagos no coração. da África. Depois de ter percorrido 3.500 milhas, Stanley continuou para o oeste, para a parte mais perigosa da viagem. Ele planejava viajar pelo rio Lualaba para onde quer que o levasse - o Nilo (a teoria de Livingstone), o Níger ou o Congo (o palpite de Stanley, que se mostraria correto). Ninguém sabia, porque até mesmo os temíveis comerciantes árabes de escravos tinham sido intimidados por contos de canibais belicosos a jusante.
Antes de descer aquele rio, Stanley escreveu para sua noiva dizendo-lhe que pesava apenas 118 libras, tendo perdido 60 libras desde que a vira. Suas doenças incluíam outro surto de malária, que o fez estremecer em um dia em que a temperatura atingia 138 graus Fahrenheit ao sol. Mas ele não se concentrou em dificuldades na última carta que enviaria até chegar ao outro lado da África. “Meu amor por você é imutável, você é meu sonho, minha permanência, minha esperança e meu farol”, escreveu ele a ela. "Eu irei amá-lo nesta luz até que eu o encontre, ou a morte me encontre."
Stanley agarrou-se a essa esperança por mais 3.500 milhas, levando a Lady Alice rio abaixo e resistindo a ataques de canibais gritando “Carne! Carne! Apenas metade dos seus mais de 220 companheiros completaram a viagem para a costa do Atlântico, que levou quase três anos e conquistou a vida de todos os europeus, exceto Stanley. Ao chegar à civilização, Stanley recebeu um recado de sua editora com uma notícia desagradável: "Posso muito bem dizer que sua amiga Alice Pike é casada!" Stanley ficou perturbado ao saber que ela o abandonara (para o filho de um fabricante de vagões ferroviários em Ohio). Ele dificilmente foi aplacado por uma nota dela parabenizando-o pela expedição, enquanto mencionava seu casamento e reconhecendo que a Lady Alice tinha "provado ser uma amiga mais verdadeira do que a Alice que recebeu o nome dela". algo fora do relacionamento: uma distração de sua própria desgraça. Ele pode ter se enganado sobre a lealdade dela, mas foi esperto durante sua jornada para se fixar em um "farol" muito distante de seus arredores sombrios.
Foi uma versão mais elaborada da estratégia de sucesso usada por crianças no experimento clássico de marshmallow, em que os sujeitos eram normalmente deixados em uma sala com um marshmallow e disseram que poderiam ter dois se esperassem até que o pesquisador retornasse. Aqueles que olhavam para o marshmallow rapidamente esgotavam sua força de vontade e cediam à tentação de comê-lo imediatamente; aqueles que se distraem olhando pela sala (ou às vezes apenas cobrindo os olhos) conseguiram resistir. Da mesma forma, os paramédicos distraem os pacientes de sua dor, conversando com eles sobre qualquer coisa, exceto sua condição. Eles reconhecem os benefícios do que Stanley chamou de "auto-esquecimento".
Por exemplo, ele culpou o colapso da Coluna Traseira pela decisão de seu líder de permanecer no acampamento por tanto tempo, esperando e esperando por carregadores adicionais, em vez de partirem mais cedo para a selva em sua própria jornada. “A cura de suas dúvidas e dúvidas teria sido encontrada em ação”, escreveu ele, em vez de “suportar a monotonia mortal”. Por mais horrível que tenha sido Stanley atravessar a floresta com homens doentes, famintos e moribundos, a “interminável jornada” as ocupações eram muito absorventes e interessantes para dar lugar a pensamentos inferiores. ”Stanley viu o trabalho como uma fuga mental:“ Para minha proteção contra o desespero e a loucura, tive de recorrer ao auto-esquecimento; para o interesse que minha tarefa trouxe. . . . Isso me encorajou a me entregar a todos os escritórios vizinhos e era moralmente fortalecedor ”.
Falar de “escritórios vizinhos” pode parecer auto-atencioso de alguém com a reputação de indiferença e severidade de Stanley. Afinal, esse era o homem famoso por talvez a saudação mais fria da história: “Dr. Livingstone, presumo? Mesmo os vitorianos acharam ridículo que dois ingleses se encontrassem no meio da África. Mas de acordo com Jeal, Stanley nunca pronunciou a famosa frase. O primeiro registro disso ocorre no despacho de Stanley ao Herald, escrito bem depois da reunião. Não está nos diários de nenhum dos dois. Stanley arrancou a página crucial de seu diário, cortando sua conta quando estavam prestes a se cumprimentar. Stanley aparentemente inventou a linha depois para se fazer soar digno. Não funcionou.
Vastamente exagerando sua própria gravidade e a violência de suas expedições africanas - em parte para parecer mais difícil, em parte para vender jornais e livros -, Stanley acabou tendo a reputação de ser o explorador mais durão de sua época, quando na verdade ele era excepcionalmente humano em relação aos africanos. em comparação com o gentil Livingstone, como Jeal demonstra. Stanley falava swahili fluentemente e estabeleceu laços duradouros com os companheiros africanos. Ele disciplinou severamente os oficiais brancos que maltratavam os negros e continuamente impedia seus homens de violência e outros crimes contra os moradores locais. Enquanto ele às vezes entrava em brigas quando as negociações e os presentes fracassavam, a imagem de Stanley abrindo caminho pela África era um mito. O segredo de seu sucesso não está nas batalhas que descreveu tão vividamente, mas em dois princípios que o próprio Stanley articulou depois de sua última expedição: “Aprendi por real tensão de perigo iminente, em primeiro lugar, que o autocontrole é mais indispensável. do que a pólvora e, em segundo lugar, que o autocontrole persistente sob a provocação das viagens africanas é impossível sem uma sincera simpatia sincera pelos nativos com quem é preciso lidar ”.
Como Stanley percebeu, o autocontrole é, em última análise, muito mais que o eu. A força de vontade nos permite conviver com os outros, ignorando impulsos baseados em interesses egoístas de curto prazo. Ao longo da história, a maneira mais comum de redirecionar as pessoas para longe do comportamento egoísta tem sido através de ensinamentos e mandamentos religiosos, e estas continuam a ser uma estratégia eficaz para o autocontrole. Mas e se, como Stanley, você não é crente? Depois de perder sua fé em Deus e religião em tenra idade (uma perda que atribuiu ao massacre que testemunhou na Guerra Civil Americana), ele enfrentou uma questão que incomodava outros vitorianos: como as pessoas podem permanecer morais sem as restrições da religião? Muitos proeminentes não-crentes, como Stanley, reagiram fingindo que estavam falando com a religião enquanto também procuravam maneiras seculares de inculcar um senso de “dever”. Durante a terrível caminhada pela selva de Ituri, ele exortou os homens citando um de seus dísticos favoritos, da "Ode na Morte do Duque de Wellington" de Tennyson:
Não uma ou duas vezes na nossa história da ilha,
O caminho do dever era o caminho para a glória.
Os homens de Stanley nem sempre apreciavam seus esforços - as linhas de Tennyson ficavam muito antigas para alguns deles -, mas sua abordagem incorporava um princípio reconhecido de autocontrole: foco em pensamentos elevados.
Esta estratégia foi testada na Universidade de Nova York por pesquisadores, incluindo Kentaro Fujita e Yaacov Trope. Eles descobriram que o autocontrole melhorou entre as pessoas que foram incentivadas a pensar em termos de alto nível ( por que você mantém boa saúde?) E piorou entre as que pensavam em termos de nível mais baixo ( como você mantém boa saúde?) . Depois de pensar de alto nível, as pessoas eram mais propensas a deixar uma recompensa rápida por algo melhor no futuro. Quando solicitados a apertar um aperto de mão - uma medida de resistência física - eles poderiam aguentar mais tempo. Os resultados mostraram que um foco estreito, concreto, aqui e agora funciona contra o autocontrole, enquanto um foco amplo, abstrato e de longo prazo o sustenta. Essa é uma das razões pelas quais as pessoas religiosas obtêm uma pontuação relativamente alta em medidas de autocontrole, e pessoas não religiosas como Stanley podem se beneficiar de outros tipos de pensamentos transcendentes e ideais duradouros.
Stanley, que sempre combinou suas ambições de glória pessoal com o desejo de ser “bom”, encontrou seu chamado junto com Livingstone quando viu em primeira mão a devastação causada pela expansão da rede de negociantes de escravos árabes e do leste africano. A partir de então, ele considerou uma missão acabar com o tráfico de escravos.
O que sustentou Stanley através da selva, e através das rejeições de sua família, sua noiva e o establishment britânico, foi sua crença declarada de que ele estava envolvido em uma "tarefa sagrada". Pelos padrões modernos, ele pode parecer bombástico. Mas ele foi sincero. "Eu não fui enviado ao mundo para ser feliz", escreveu ele. "Fui enviado para um trabalho especial." Durante a sua descida do rio Congo, quando estava desanimado com o afogamento de dois companheiros próximos, quando estava quase morrendo de fome, consolou-se com o mais elevado pensamento que podia convocar: Este meu pobre corpo sofreu terrivelmente. . . degradou-se, afligiu-se, enfadou-se e adoeceu, e quase se afundou na tarefa que lhe foi imposta; mas isso foi apenas uma pequena parte de mim mesmo. Pois o meu verdadeiro eu estava enjaulado, e sempre foi arrogante demais para ambientes tão miseráveis como o corpo que o sobrecarregava diariamente.
Estaria Stanley, em seu momento de desespero, sucumbindo à religião e imaginando-se com uma alma? Talvez. Mas, dadas as suas lutas ao longo da vida, dados todos os seus estratagemas para conservar os seus poderes no deserto, parece provável que ele tivesse algo mais secular em mente. Seu "eu real", como o Breaker of Rocks viu, era sua vontade.
Adaptado de Willpower, de Roy F. Baumeister e John Tierney. Publicado por acordo com a Penguin Press, um membro do Penguin Group USA. © Roy F. Baumeister e John Tierney.
