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Atropelado por um ônibus, como Ben Hogan acertou

Na manhã fria e úmida de quarta-feira, 2 de fevereiro de 1949, Ben Hogan levantou-se antes do sol e bateu no café El Capitan Motel, em Van Horn, no Texas. Ele e sua esposa, Valerie, tinham viajado mais de 800 quilômetros a leste de Phoenix no dia anterior, e enquanto a estrada deixava sua esposa enjoada, ele ansiava por um rápido café da manhã, e eles ainda tinham que percorrer 500 milhas a leste até Forth Worth. Ben comeu, voltou para o quarto e guardou o Cadillac com a bagagem e os tacos de golfe.

Ben Hogan havia atingido o auge de sua carreira. Pela primeira vez, o golfista diminuto havia conquistado dois grandes torneios no mesmo ano - o US Open e o PGA Championship. Duas semanas antes, seu rosto aparecera na capa da revista Time, acima da citação que o definiria: "Se você não pode outplay-los, trabalhe fora deles".

Hogan estava trabalhando desde que conseguia se lembrar. Em 1922, quando ele tinha 9 anos, seu pai, um ferreiro chamado Chester, apontou uma arma para o peito e cometeu suicídio. O biógrafo de Hogan, James Dodson, diz que alguns relatórios colocam Ben na sala de sua casa em Fort Worth, Texas, na época. A perda do sustento familiar significou que as crianças de Hogan tiveram que contribuir financeiramente. Ben vendeu jornais na estação de trem e se tornou um caddie em um clube de campo nas proximidades. Ele tinha 11 anos. Quando ele não estava carregando sacolas, ele passava incontáveis ​​horas na área de prática. Cavando centenas de bolas da sujeira, dia após dia, ele trabalhou até o ponto em que, segundo a lenda, suas mãos iriam sangrar. Ele tentou acertar uma bola perfeitamente controlada e conseguir um balanço repetível que se manteria sob pressão. Talvez isso lhe permitisse sentir uma certa quantidade de controle sobre o caos ao seu redor. Seja como for, ele poderia ser encontrado no alcance muito depois de seus colegas caddies e, finalmente, seus colegas competidores terem deixado o campo de golfe.

Em 1949, até mesmo os melhores golfistas profissionais percorriam milhares de quilômetros por ano em torneios por todo o país, arrastando não apenas suas roupas e clubes, mas também suas famílias. Em fevereiro de 1949, Hogan dirigiu mais de 3.000 milhas desde o início da temporada de golfe, e ele ganhou dois de seus quatro primeiros torneios. Ele estava liderando a turnê na lista de dinheiro no que prometia ser outro ano notável - mas ele disse à Time : “É a viagem. Eu quero morrer um homem velho, não um jovem.

Ben e Valerie Hogan saíram do estacionamento do El Capitan sob o sol, seguindo para o leste pela rodovia de duas pistas 80. Eles não tinham ido a dezesseis quilômetros quando se depararam com uma densa neblina e um filme liso e gelado na estrada. Hogan reduziu sua velocidade para 40 quilômetros por hora; então ele viu "quatro luzes piscando para mim". Um ônibus da Greyhound tentava passar por um caminhão, enchendo a pista de Hogan. Ele olhou para fora da estrada, mas viu um bueiro à sua direita. "Eu sabia que íamos ser atingidos", disse ele.

O Greyhound bateu de frente no Cadillac de Hogan. No último segundo, o golfista se lançou contra a esposa. "Esse foi o primeiro intervalo que tive em todo esse problema", disse Hogan mais tarde. O volante e parte do motor do carro dele estavam “martelados pela almofada do meu lado do banco”. Se ele tivesse ficado onde estava, estava convencido de que teria sido esmagado.

Hogan desmaiou com o impacto; Valerie estava aturdida, mas permaneceu consciente. Ambos estavam presos no painel. Ela conseguiu baixar a janela do lado do passageiro e começou a gritar por socorro enquanto Ben entrava e saía da consciência. Ele gemeu e disse a ela para "sair!" Ele estava com medo de que o carro pegasse fogo.

Valerie libertou-se e levantou Ben para uma posição sentada. Um outro motorista apareceu e juntos tiraram o golfista do Cadillac. Demorou noventa minutos para uma ambulância chegar. Como Hogan foi levantado, ele perguntou a sua esposa se seus clubes de golfe foram contabilizados. Eles foram.

A notícia rapidamente se espalhou dizendo que Ben Hogan havia sido morto. Alguns de seus companheiros golfistas, jogando em um torneio pró-am no Arizona, saíram do percurso no meio da rodada ao ouvir as falsas notícias. Mais tarde naquele dia, os amigos de Hogan foram informados de que ele estava vivo, mas em estado crítico, e alguns deles chegaram ao Hospital Hotel Dieu, em El Paso. Valerie parecia estar bem, apesar dos hematomas em seu rosto e de vários cortes, mas eles viram Ben amarrado à cama, coberto de gaze. Seu rosto estava cortado e ferido, e seu olho esquerdo estava praticamente inchado. Os médicos haviam diagnosticado Hogan com uma fratura na clavícula esquerda, uma fração dupla de sua pélvis, um tornozelo quebrado e uma costela lascada.

Depois de definir seus ossos, os médicos esperavam que ele voltasse para casa em algumas semanas. Uma "recuperação completa" era possível, eles disseram, dentro de dois meses - principalmente devido ao "coração de luta de Ben". Mas antes que Hogan pudesse sair, seus pulmões deram aos médicos motivos de preocupação; ele tinha dores no peito severas. Coágulos sanguíneos se formaram em suas pernas depois de duas semanas na cama, e no final de fevereiro, os médicos descobriram que um coágulo tinha viajado para o pulmão. Eles lhe deram várias transfusões de sangue, depois realizaram uma cirurgia abdominal para amarrar a veia cava inferior - a grande veia que transporta o sangue da metade inferior do corpo para o coração. Hogan passaria outro mês doloroso no hospital, incapaz de sair de sua cama. Um forte 137 quilos no momento do acidente, ele caiu quase 20 quilos durante a sua estadia. Um retorno ao campo de golfe não era mais visto como certo.

Era 29 de março de 1949, antes de Hogan chegar a Fort Worth. Ele passou o verão tentando recuperar sua força. Ele estava fraco demais para balançar um porrete, e até mesmo pequenas caminhadas o esgotavam. O procedimento em sua veia cava causou dor crônica, inchaço e fadiga - condições que o atormentariam pelo resto de sua vida. Mas ele estava determinado a trabalhar tão duro em sua recuperação como ele era seu swing de golfe.

"Vai ser um longo caminho", disse ele a repórteres, "e na minha opinião, não acho que recuperarei a vantagem que tive no ano passado. Você trabalha pela perfeição toda a sua vida, e então algo assim acontece. Meu sistema nervoso foi atingido por isso, e não vejo como posso reajustá-lo ao golfe competitivo. Mas você pode apostar que volto lá balançando ”.

"Não acredite em uma palavra", disse Valerie. "Ben será ele mesmo novamente, ossos, nervos e tudo."

Sam Snead, Cary Middlecoff e um jovem golfista chamado Arnold Palmer lutaram pelas manchetes no verão de 1949, enquanto Hogan andava pela casa. Ele foi nomeado capitão da equipe dos EUA da Ryder Cup e viajou para a Inglaterra para as partidas, onde ele encantou os torcedores, colocando-se na grama verde. Foi o máximo que ele pôde fazer, sete meses após o acidente. Os repórteres o descreveram como "aleijado". Mas, voltando aos Estados Unidos, Hogan começou a recuperar forças. Então ele começou a praticar.

Em junho de 1950, 16 meses após o acidente, Bantam Ben estava de volta ao campo, desta vez tentando recuperar seu lugar como o maior competidor de golfe no maior torneio de golfe americano - o US Open no Merion Golf Club, na Pensilvânia. Ele jogou vários torneios que antecederam o Aberto, mas no terceiro e último dia da competição esgotante, ele começou a murchar com 36 buracos de golfe no calor, e sua liderança começou a evaporar nos últimos buracos.

Com tudo na linha, Hogan precisava acertar um chute impossível do fairway para fazer par no 18º e último buraco. Uma galeria cheia formava uma luva silenciosa ao redor dele enquanto praticamente cambaleava para a bola, de acordo com testemunhas oculares. Julgando a jarda, Hogan pegou seu único ferro - o taco mais difícil de sua mochila a ser atingido. A velha piada diz que, se você está sempre em uma tempestade de raios, a coisa mais segura a fazer é segurar seu único ferro, pois nem mesmo Deus consegue acertar um único ferro.

Hogan firmou-se sobre a bola, lentamente começou seu backswing, desencadeou seu poder e enviou a bola voando. A multidão ao redor dele ofegou ao som de seu tiro e a visão da bola indo em direção à bandeira. Hogan passou a par do buraco e forçou um playoff de três vias. Depois de uma boa noite de sono, ele venceu com facilidade o US Open no dia seguinte, o único jogador dos três a rodar uma rodada abaixo do par.

O torneio representou o renascimento de Hogan: ele continuaria a dominar o golfe como nunca antes, vencendo em 1953 o inédito “Hogan Slam” de três grandes torneios consecutivos. (Ele não jogou no quarto maior - o PGA Championship - porque não queria andar mais do que 18 buracos por dia.) O acidente de carro e a morte próxima de Hogan, muitos de seus amigos disseram mais tarde, fizeram com que ele fosse mais expansivo. e homem compassivo. Mas, apesar de tudo o que realizou no percurso após o acidente, Hogan estava convencido de que chegara tão perto da perfeição nos meses que antecederam o acidente. Seu balanço de golfe pós-colisão, gravado em filme, ainda é usado como exemplo de golpes de bola e mecânica quase perfeitos. Apenas o próprio Hogan discordou. "Eu estava melhor em 1948 e 49 do que jamais fui", disse ele, anos depois.

Fontes

Artigos: "Golfer Ben Hogan Ferido em Car Crash, " Chicago Daily Tribune, 3 de fevereiro de 1949. "Hogan, Esposa Tell of Texas Auto Crash", Chicago Daily Tribune, 30 de março de 1949. "Hogan enfrenta Stern Fight in Hospital" Hartford Courant, 4 de março de 1949. ”Golfer Hogan venceu seu mais difícil jogo de todos”, Chicago Daily Tribune, 29 de março de 1949. ”Hogan notável vence 'US Aberto dos EUA, ” por Larry Schwartz, ESPN Classic, 19 de novembro de 2003. "Retorno de Hogan: De volta à tragédia para vencer o US Open de 1950", por Damon Hack, Golf.com, 20 de outubro de 2008, "Hogan Majored in Courage", de Larry Schwartz, Sports Century da ESPN, "What could Been Been" por Jaime Diaz, Golf Digest, junho de 2009. ”A esposa de Ben Hogan se lembra do marido como exibição abre no Museu USGA”, Associated Press, 9 de junho de 1999,

Livros: James Dodson, Ben Hogan: Uma Vida Americana, Doubleday, 2004. Curt Sampson, Hogan, Rutledge Press, 1996.

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