Acho que a escritora de ciência Alexandra Witze colocou no seu resumo sucinto no Twitter ontem: “T. rex = thunderthighs. ”Não, ela não estava sugerindo que o poderoso saurópode Brontomerus (traduzido como“ coxas do trovão ”) é sinônimo de Tiranossauro - a tendência atual de agrupar gêneros e espécies de dinossauros em séries de crescimento de taxa única não foi tão até agora, mas estava se referindo a algumas das conclusões apresentadas em um novo artigo da PLoS One pelos paleontólogos John Hutchinson, Karl Bates, Julia Molnar, Vivian Allen e Peter Makovicky.
Como Hutchinson e colegas apontam, o Tyrannosaurus rapidamente se tornou “um taxon exemplar para estudos paleobiológicos” porque o predador cretáceo é grande, popular e conhecido a partir de um número de espécimes relativamente completos de vários estágios de crescimento. Temos um melhor conjunto de dados fósseis para o Tiranossauro do que muitos outros dinossauros terópodes gigantes. No caso deste estudo, a abundância de espécimes permitiu que Hutchinson e co-autores virtualmente reconstruíssem o corpo do animal durante os estágios de crescimento juvenil e adulto. Com base apenas em esqueletos, os paleontologistas reconheceram que o tiranossauro foi rapidamente transformado de um jovem magro em um adulto volumoso, mas o objetivo do novo estudo era investigar como essas mudanças afetavam a maneira como o dinossauro se movia à medida que suas proporções corporais mudavam.
Através do exame dos esqueletos reconstruídos e dos modelos virtuais, Hutchinson e colaboradores descobriram que à medida que cresciam de juvenis para adultos, os braços do Tyrannosaurus se tornavam mais leves; o torso do animal aumentou em comprimento e peso, e as coxas do dinossauro ficaram mais pesadas, apesar de os membros posteriores se tornarem mais leves em geral. Isso não significa que os dinossauros fossem esbeltos - nos modelos, os quatro espécimes adultos de Tyrannosaurus foram estimados para pesar mais de seis toneladas, com o famoso exemplar “Sue” sendo mais de nove toneladas. O Tyrannosaurus era um atacante pesado. Os autores reconheceram que as diferenças subjetivas e a natureza incompleta de alguns dos espécimes podem ter produzido alguns erros em seus modelos, mas no geral, as tendências vistas nos esqueletos e nos dinossauros carnudos virtuais estavam de acordo.
As mudanças na forma e na massa do corpo teriam indubitavelmente influenciado a maneira como o Tyrannosaurus se movia, mas exatamente como essas mudanças teriam se manifestado em termos de locomoção não é claro. Algumas inferências sobre o quão rápido o tiranossauro poderia se mover podem ser feitas, no entanto. Por exemplo, Hutchinson e co-autores não foram capazes de confirmar um estudo publicado recentemente, sugerindo que um dos grandes músculos que acompanham a cauda do dinossauro para a parte superior do fêmur aumentou em tamanho à medida que o Tyrannosaurus crescia. Na verdade, o oposto parece ser o caso, e uma diminuição no tamanho desse músculo pode ter afetado negativamente a capacidade de execução do Tiranossauro . Os juvenis eram provavelmente animais mais ágeis. Ao mesmo tempo, os espécimes do Tiranossauro, virtualmente restaurados, possuíam enormes músculos do quadril e da coxa, que eram tão grandes quanto, se não maiores, que os de qualquer animal vivo. Portanto, mesmo que o dinossauro tivesse menos “lixo no porta-malas”, ainda poderíamos chamá-lo de “coxas do trovão”. Apenas certifique-se de estar a uma distância segura quando fizer isso, caso você já tenha que passar por um tiranossauro .
Para obter detalhes adicionais, consulte o comunicado de imprensa oficial do Field Museum e o documento de acesso aberto, mencionado abaixo.
Referências:
Hutchinson, J., Bates, K., Molnar, J., Allen, V. e Makovicky, P. (2011). Uma Análise Computacional das Dimensões dos Membros e do Corpo no Tiranossauro Rex com Implicações para Locomoção, Ontogenia e Crescimento PLoS ONE, 6 (10) DOI: 10.1371 / journal.pone.0026037
