Para quem já viu um jogo do Green Bay Packers, o headwear de escolha para muitos desses fãs deve ser imediatamente reconhecível: uma enorme fatia de queijo de espuma. E embora os chapéus não sejam feitos em Green Bay (na verdade, a empresa que os fabrica, Foamation, não é afiliada aos Packers), eles são feitos em Wisconsin. Agora, com um conjunto de visitas à fábrica recentemente lançadas, você pode visitar a sede do queijo em Milwaukee e fazer o seu próprio.
Por cinco dólares, você pode reservar o The Swiss Tour, onde você pode se sentar em um quarto dos fundos e ouvir como um guia explica a história do chapéu Cheesehead. A turnê Cheddar, a US $ 12, é o próximo nível, em que você terá a história, bem como um tour por trás das cenas através da área de produção. Mas o grande queijo dos passeios é The Holey Cow, por US $ 25. Você obtém todas as vantagens dos outros passeios, além de um serviço de fazer e receber que permite criar seu próprio chapéu Cheesehead na sala de produção e levar para casa para guardar.
O edifício da fábrica Cheesehead tem mais de 100 anos, tendo começado como fundição. O cofre original da primeira empresa a possuir o prédio é um ponto de orgulho para a Foamation - embora não tenha dinheiro hoje. Em vez disso, ele contém o chapéu Cheesehead original.
De acordo com o guia turístico Casey Gott - que usa o chapéu “comandante de queijo” durante toda a turnê - Ralph Bruno, o CEO que ainda trabalha na empresa todos os dias, inventou o primeiro Cheesehead em 1987. Os fãs do Chicago White Sox haviam para chamar os fãs de Milwaukee Brewers de Cheeseheads como um insulto. Bruno não tinha muita certeza do que alguém tinha contra o queijo, então decidiu fazer o chapéu como uma maneira de mostrar que os habitantes de Wisconsin abraçam sua comida. Na época, ele estava estofando o sofá de sua mãe, então pegou uma das almofadas e cortou uma cunha. Ele usou um maçarico para fazer buracos, como queijo suíço, e pintou toda a coisa de amarelo. Ele usava tailgating para um jogo, e em 1989, os chapéus tinham atingido o mercado de massa. Agora, a empresa produz uma série de criações de chapéus de espuma, de espigas de milho e casquinhas de sorvete a asas quentes e a resposta dos Chicago Bears ao Cheesehead, a raladora - que parece um ralador gigante de queijo.
Cada tour começa com o Wedge of Allegiance, uma promessa brega para confirmar que você ficará seguro na fábrica, e então os visitantes terão uma breve visão geral da história da empresa e uma chance de ver o Cheesehead original. Então, dependendo da turnê, você continua na sala de moldes. A espuma mantém cada molde que já foi usado para fazer um chapéu, e as paredes são forradas com prateleiras. A cunha é projetada após três tipos de queijo: cheddar (porque é amarelo), suíço (porque tem buracos) e Gouda (porque é em forma de roda). "Nenhum produtor de queijo pode fazer esse tipo de queijo", disse Gott.
As turnês Cheddar e Holey Cow seguem para a pequena sala de produção, onde cinco estações particionadas fazem todos os Cheeseheads vistos em todo o mundo. O processo para criar os chapéus é enganosamente simples. Você pega o que parece um copo grande de refrigerante e coloca-o debaixo de um conjunto de pequenos tubos. Uma quantidade pré-medida de bombas de isocianato polimérico laranja (ou qualquer que seja a cor do item que você esteja fazendo) no copo de um tubo, seguida por outra quantidade pré-medida de diisocianato de tolueno de outro tubo. Os dois são então misturados com uma ferramenta semelhante a um liquidificador milkshake do restaurante para criar a espuma de poliuretano que forma os chapéus. A espuma líquida não tóxica é então vertida em um molde, que é fechado imediatamente após. Quatro minutos depois, a espuma se expandiu e está pronta, o molde é aberto e você tira seu próprio chapéu Cheesehead. Esprema tudo uma ou duas vezes para retirar as bolhas de ar que sobraram, depois vista seu novo chapéu com orgulho. Se houver bordas pendentes, você pode cortá-las na sala de corte ao lado da sala de produção. Todos os fragmentos - incluindo os aparas e produtos defeituosos - são derretidos e transformados em estofamento de carpetes.
“Meu primeiro dia, quando entrei, fiquei impressionado com o prédio e os queijeiros foram feitos aqui mesmo em Milwaukee”, disse Sean Patterson, um funcionário de produção da Foamation, ao Smithsonian.com. “Ele trouxe um nome para Wisconsin e é reconhecível em todo o mundo. O fato de que ainda é feito à mão e de propriedade familiar é ótimo. Para ter passeios em cima disso é incrível. Nós não temos nada a esconder. Podemos abrir para qualquer um que tenha uma experiência divertida em Milwaukee. ”
Paul Schultz, um convidado recente na turnê Holey Cow, concordou - ganhou ingressos em um leilão e trouxe o filho como presente para a formatura do colegial. Ele foi atraído pelo fato de que a empresa ainda é uma empresa familiar e que o produto é emblemático de Wisconsin, disse ele ao Smithsonian.com.
Com o tour Holey Cow, você tem a opção de fazer mais do que apenas o chapéu padrão de queijo. Você também pode fazer um boné de beisebol, chapéu de cowboy, fedora, chapéu de bombeiro, sombrero, cartola, um punhal de queijo, uma bola de futebol, coasters de cunha de queijo ou montanhas-russas em forma de Wisconsin.
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