Kits caseiros de DNA tornaram-se uma maneira popular de aprender mais sobre a ancestralidade e composição genética de uma pessoa - e os testes práticos não são apenas para os seres humanos. Os donos de cachorros que querem se aprofundar na história familiar de seus amigos fofos e descobrir os riscos de possíveis doenças podem escolher entre uma série de serviços que examinam o DNA de cachorrinhos.
Como Kitson Jazynka relata para a National Geographic, um desses serviços, Embark Veterinary, Inc., analisou recentemente dados de usuários para desvendar um mistério canino duradouro: como os huskies siberianos tiveram seus brilhantes olhos azuis?
Peepers piercing são uma característica definidora deste belo doggo. De acordo com o novo estudo, publicado na PLOS Genetics, os criadores relatam que os olhos azuis são comuns e dominantes entre os huskies siberianos, mas parecem raros e recessivos em outras raças, como Pembroke Welsh corgis, velhos cães pastores ingleses e border collies. Em algumas raças, como os pastores australianos, os olhos azuis têm sido associados a padrões de pelagem irregular conhecidos como “merle” e “piebald”, que são causados por certas mutações genéticas. Mas não ficou claro por que outros cães - principalmente entre eles o husky siberiano - freqüentemente acabam com olhos azuis.
Na esperança de desvendar esse enigma genético, os pesquisadores da Embark estudaram o DNA de mais de 6.000 cães, cujos proprietários pegaram amostras de saliva de seus cães e as submeteram à empresa para testes. Os proprietários também participaram de uma pesquisa online e fizeram upload de fotos de seus cães. Segundo os autores do estudo, suas pesquisas marcaram “o primeiro estudo de genômica do consumidor já realizado em um modelo não humano e o maior estudo de associação genômica canina até o momento”.
A análise expansiva revelou que os olhos azuis em huskies siberianos parecem estar associados a uma duplicação do que é conhecido como cromossomo canino 18, localizado próximo a um gene chamado ALX4. Esse gene desempenha um papel importante no desenvolvimento dos olhos de mamíferos, levando os pesquisadores a suspeitar que a duplicação "pode alterar a expressão de ALX4, que pode levar à repressão de genes envolvidos na pigmentação do olho", diz Aaron Sams, da Embark, à Sarah Sloat.
A variação genética também foi ligada aos olhos azuis em pastores australianos não merle. Apenas uma cópia da sequência mutada foi suficiente para dar aos cães dois olhos azuis, ou um olho azul e um marrom, um fenômeno conhecido como "heterocromia". Parece, no entanto, que a duplicação no cromossomo 18 não é o único fator que influencia cor dos olhos azuis: Alguns cães que tiveram a mutação não tinham olhos azuis.
Mais pesquisas sobre este tópico são necessárias para entender os mecanismos genéticos no trabalho quando se trata de cães de olhos azuis. Mas o estudo mostra como os kits caseiros de DNA podem ser altamente valiosos para os cientistas, fornecendo-lhes uma riqueza de amostras genéticas para estudar.
“Com 6.000 pessoas pegando amostras de DNA de seus cães e enviando-as para um local centralizado e preenchendo um formulário com detalhes sobre todos os traços de seus cães - isso é um divisor de águas para como a genética está sendo feita no século 21”, Kristopher. Irizarry, geneticista do College of Veterinary Medicine da Western University of Health Sciences, conta à Jazynka, da National Geographic .
Os benefícios de ter acesso a esses imensos trunfos de dados vão além de descobrir percepções bacanas de nossos companheiros caninos. Os cientistas também estão se unindo a empresas de teste de DNA em casa para aprender mais sobre genética humana e comportamento.
