A ilustradora Candace Jean Andersen estava pesquisando um livro ilustrado sobre a Lei de Proteção aos Mamíferos Marinhos de 1972, quando se deparou com uma foto tirada durante uma conferência científica. Seus olhos se fixaram na única mulher retratada, que também era a única pessoa que não era identificada na foto pelo nome e título.
"Ao ver essa mulher solitária no grupo, eu queria saber quem ela era", Anderson diz ao Smithsonian.com . “Certamente ela é de alguma importância se ela estiver nesta conferência.”
A foto a assombrava. Algumas semanas depois de ver a foto pela primeira vez, ela foi ao Twitter. "Você pode me ajudar a conhecê-la?" Ela perguntou a seus 500 seguidores. Ela compartilhou a fotografia completa e uma versão recortada que ampliava essa pessoa misteriosa: uma ampliação pixelizada de uma mulher negra usando uma faixa na cabeça, o rosto parcialmente obscurecido pelo homem em pé na frente dela.
Seu agente literário retweetou ela. O mesmo fez um zoólogo amigo. Logo, as respostas começaram a aparecer.
Candace, há anais da Conferência Internacional de 1971 sobre a Biologia das Baleias. Foi impresso em 1974. Você pode comprá-lo por US $ 15: https://t.co/5icgdX1Fko
- Su (@smithjosephy) 10 de março de 2018
Eu não posso resistir a um mistério, e este tem me googling como louco. Nenhum nome para você, mas estou aprendendo muito sobre as mulheres negras do século XX. Muito legal!
- Matilda (@ mfortuin11) 10 de março de 2018
As mulheres de cor ampliaram essa mensagem e ajudaram a diminuir a procura, abrindo uma conversa sobre sua raça. * No sábado, a publicação se tornou viral e Andersen teve que desligar as notificações do telefone.
A busca para identificar “figuras ocultas” - um termo popularizado pelo filme indicado ao Oscar de 2017 e sua inspiração literária, sobre uma equipe de matemáticas negras da NASA cujo trabalho nunca foi reconhecido - ganhou nova atenção nos últimos anos. Esforços de historiadores, pesquisadores e público em geral começaram a investigar as histórias por trás de mulheres não celebradas, particularmente mulheres de cor, e escrever suas realizações de volta à narrativa dominante. *
O esforço de Andersen aproveitou essa energia, levando os entusiastas da história, historiadores profissionais e arquivistas a descer pela toca do coelho. * Talvez, alguns sugeriram, ela fosse Matilene Spencer Berryman, oceanógrafa que também era ambientalista e advogada, e que morreu em 2003. Mas outros rapidamente apontou que Berryman teria cerca de 50 anos quando a fotografia foi tirada, enquanto a mulher em questão parecia ser muito mais jovem.
Usuários do Twitter também colocaram Suzanne Montgomery Contos, a secretária executiva que organizou a conferência em questão, a Conferência Internacional de 1971 sobre Biologia das Baleias, como a possível mulher misteriosa. Mas não: Contos, ela mesma, finalmente entrou na conversa para dizer que não era ela.
Finalmente, os usuários colocaram o nome Sheila Minor (então Sheila Jones).
Dee Allen Link, um pesquisador associado do Smithsonian no programa Mamífero Marinho do Museu Nacional de História Natural, viu o tópico do Twitter no fim de semana. Ela tinha a sensação de que um de seus colegas poderia ajudar a identificar a mulher misteriosa. Como Smithsonian era uma das instituições patrocinadoras da conferência, ela se registrou com alguns de seus mentores, os quais ela suspeitava que estivessem lá naquele dia.
Ela estava certa. Don Wilson, um curador emérito de mamíferos, reconheceu a mulher como menor, que ele disse que trabalhou para Clyde Jones em Fish and Wildlife Services no início dos anos 1970.
Contos confirmou o nome. Ela contatou seu ex-chefe, G. Carleton Ray, que havia tirado a foto. Tanto Wilson quanto Ray, no entanto, pensaram que Minor era "equipe de apoio".
Andersen não queria que a trilha terminasse ali.
Suzanne Contos acha que chegamos a um beco sem saída.
- Candace Jean Andersen (@mycandacejean) 12 de março de 2018
Bob e Don acham que o nome de Mystery Woman é provavelmente Sheila Minor.
O que você acha, Twitter?
Nós assumimos que ela é Sheila?
- Candace Jean Andersen (@mycandacejean) 12 de março de 2018
Você acha que a foto foi rápida, e ela simplesmente estava lá?
Eu me pergunto o que todos os seus papéis são?
Ela contribuiu significativamente para a conferência?
Se ela trabalhava para a Fish & Wildlife Services, eu me pergunto o que ela está fazendo agora? pic.twitter.com/DrY3YzXJmW
No domingo à noite, o tópico descobriu vários perfis de mídia social que ela achava que poderiam pertencer à mulher em questão. Antes de ir para a cama, Andersen procurou a pessoa que ela suspeitava ser Menor pelo Facebook. Quando ela acordou, ela teve uma mensagem de Minor (que desde então se casou novamente, mas optou por manter seu sobrenome atual longe dos olhos do público) esperando. Ele incluía um endereço de e-mail e a promessa "Temos muito a discutir".
"Eu pensei: 'Oh meu Deus, ela é uma mulher viva, respirando'", diz ela. “E ela respondeu com o coração emoji e o 'OMG', então ela tem personalidade. Ela é real.
Enquanto Andersen esperava para ouvir mais, o tópico do Twitter chamou a atenção de Deborah Shapiro, membro da equipe de referência do arquivo do Smithsonian, que sinalizou a possível conexão com o Smithsonian. Quando ela entrou no escritório na segunda-feira, Shapiro descobriu que a equipe de divulgação do Smithsonian também havia sinalizado o tópico.
"Nós não tivemos uma virada viral para nós desde que eu estive aqui", diz Shapiro. Embora as equipes de pesquisa e divulgação tenham trabalhado de forma independente para descobrir mulheres afiliadas ao Smithsonian que foram obscurecidas da história, elas também contam com a ajuda do público. “Precisamos de pesquisadores externos para nos fazer perguntas para conectar alguns pontos para nós”, diz ela, “porque há muitas dessas histórias que ainda precisam ser reveladas.”
Descobriu-se que os arquivos continham uma pasta intitulada “Sheila Minor, 1972-1975”, que eles haviam mandado enviar do armazenamento externo. Enquanto isso, eles rastrearam documentos no local que incluíam os recibos do hotel em que os participantes da conferência permaneciam. Um deles listou uma Sheila M. Jones. Bingo.
"Isso foi realmente emocionante de ver", diz Shapiro.
Recibos do Skyland Lodge (Arquivos do Smithsonian Institution. SIA 2018-062374) 
Recibos do Skyland Lodge (Arquivos do Smithsonian Institution. SIA 2018-062375) A imagem provou que ela estava lá na conferência. Mas quando os arquivistas puseram as mãos no arquivo de Minor esta semana, puderam preencher mais detalhes de sua história. Menor não estava lá como assistente administrativo; ela era uma técnica de pesquisa biológica com um bacharelado em biologia. Este foi seu primeiro emprego no governo federal no que se tornaria uma carreira de 35 anos em várias agências federais.
Ela passou a ganhar um mestrado em ciências ambientais na George Mason University e colaborou com escolas de ensino fundamental e médio para melhorar o ensino de ciências. Nos dois anos seguintes, ela participou de um estudo de duas ilhas pesquisando mamíferos das Ilhas Poplar e apresentou suas descobertas no Encontro da Sociedade Americana de Mammalogistas, em 1975.
Shapiro diz que o fato de Minor ter sido inicialmente demitido como assistente de administração fez com que a última revelação fosse mais doce. "Há muito preconceito inconsciente - talvez até um viés consciente - porque ela era uma mulher negra na foto", diz ela. "Não foi até que eu tirei o biofile de offsites, vi que não, ela era realmente uma cientista e ela fez sua própria pesquisa."
Participantes da Conferência Internacional sobre a Biologia das Baleias (Arquivos da Smithsonian Institution. SIA 007229 B08 F05 001) 
Participantes da Conferência Internacional sobre a Biologia das Baleias (Arquivos da Smithsonian Institution. SIA 007229 B08 F05 002) 
Participantes da Conferência Internacional sobre a Biologia das Baleias (Arquivos da Smithsonian Institution. SIA 007229 B08 F05 003) 
Participantes da Conferência Internacional sobre a Biologia das Baleias (Arquivos da Smithsonian Institution. SIA 007229 B08 F05 004) 
Participantes da Conferência Internacional sobre a Biologia das Baleias (Arquivos da Smithsonian Institution. SIA 007229 B08 F05 005) Além disso, a omissão de Minor da fotografia conta uma história maior de mulheres na ciência que “não foram identificadas” ao longo da história. “Há todas essas fotos que eu nunca vi de mulheres cujos nomes foram perdidos”, diz Andersen. “Então há mulheres que nem foram fotografadas, apressadas e provavelmente não creditadas. É meio que intimidar a quantidade que não sabemos.
Andersen não começou esta jornada para ajudar a colocar as histórias das mulheres de volta à história. Mas agora ela diz que se sente energizada, citando o desafio da Wikipédia em andamento da Smithsonian Archives, que está continuando o trabalho para esclarecer mais sobre essas mulheres.
"Quem é o próximo?", Pergunta Andersen.
* Nota do editor, 19 de março de 2018: Este artigo foi atualizado para especificar que o movimento da "figura oculta" estava centrado em escrever mulheres de cor de volta à história. Ele também foi atualizado para observar que as mulheres de cor ajudaram a ampliar o segmento do Twitter, e que historiadores, arquivistas e bibliotecários profissionais contribuíram para a pesquisa, além de amadores. A peça foi atualizada e o Smithsonian.com lamenta as omissões.
