Na quinta-feira, 21 de dezembro, nações do hemisfério norte marcarão o solstício de inverno - o dia mais curto e a mais longa do ano. Por milhares de anos as pessoas marcaram este evento com rituais e celebrações para sinalizar o renascimento do sol e sua vitória sobre a escuridão.
Em centenas, e talvez milhares, de missões que se estendem do norte da Califórnia até o Peru, o sol do solstício de inverno desencadeia um evento extraordinariamente raro e fascinante - algo que descobri por acidente e documentado pela primeira vez em uma igreja da Califórnia há quase 20 anos.
Na madrugada de 21 de dezembro, um raio de sol entra em cada uma dessas igrejas e banha um importante objeto religioso, altar, crucifixo ou estátua de santo sob uma luz brilhante. No dia mais escuro do ano, essas iluminações transmitiram aos nativos convertidos o renascimento da luz, da vida e da esperança na vinda do Messias. Em grande parte desconhecido há séculos, esta recente descoberta despertou o interesse internacional nos círculos religiosos e científicos. Em missões que são locais de iluminação documentados, congregantes e descendentes de ameríndios agora se reúnem para homenagear o sol na igreja nos dias mais sagrados da liturgia católica com canções, cânticos e percussão.
Desde então, percorri vastas extensões do sudoeste dos EUA, do México e da América Central para documentar iluminações solares astronômicas e liturgicamente significativas em igrejas missionárias. Esses eventos nos oferecem insights sobre arqueologia, cosmologia e história colonial espanhola. À medida que nossas próprias férias de dezembro se aproximam, elas demonstram o poder de nossos instintos de nos guiar através da escuridão em direção à luz.
Iluminação do solstício de inverno do tabernáculo do altar principal do espanhol Real Presidio Chapel, Santa Barbara, Califórnia. O autor documentou pela primeira vez essa iluminação solar do altar em 2004. (Rubén G. Mendoza, CC BY-ND) Espalhando a fé católica
As 21 missões da Califórnia foram estabelecidas entre 1769 e 1823 pelos franciscanos espanhóis, sediados na Cidade do México, para converter nativos americanos ao catolicismo. Cada missão era um assentamento auto-suficiente com vários edifícios, incluindo alojamentos, depósitos, cozinhas, oficinas e uma igreja. Conversos nativos forneceram o trabalho para construir cada complexo de missão, supervisionado por frades espanhóis. Os frades então realizaram missas nas igrejas para comunidades indígenas, às vezes em suas línguas nativas.
Frades espanhóis como Fray Gerónimo Boscana também documentaram cosmologias e crenças indígenas. O relato de Boscana de seu tempo como um frade descreve a crença dos índios da Califórnia em uma divindade suprema que era conhecida pelos povos da Missão San Juan Capistrano como Chinigchinich ou Quaoar.
Como um herói da cultura, os índios convertidos identificaram Chinigchinich com Jesus durante o período da Missão. Sua aparição entre os povos de língua takic coincide com a morte de Wiyot, o tirano primitivo dos primeiros povos, cujo assassinato introduziu a morte no mundo. E foi o criador da noite que conjurou as primeiras tribos e línguas e, ao fazê-lo, deu à luz o mundo da luz e da vida.
Caçar e reunir povos e fazendeiros em todas as Américas registrou o trânsito do solstício do sol tanto na arte rupestre quanto na lenda. Os índios da Califórnia contavam as fases da lua e o surgimento dos sóis do equinócio e do solstício, a fim de antecipar plantas e animais silvestres sazonalmente disponíveis. Para os povos agrícolas, contar os dias entre o solstício e o equinócio era de suma importância para programar o plantio e a colheita das culturas. Deste modo, a luz do sol foi identificada com o crescimento das plantas, o criador e, portanto, o doador da vida.
A trilha de cavalos e mulas conhecida como El Camino Real em 1821 e os locais das 21 missões franciscanas na Alta Califórnia. (Shruti Mukhtyar / Wikipedia, CC BY-SA) Descobrindo Iluminações
Eu presenciei pela primeira vez uma iluminação na igreja na Missão San Juan Bautista, que fica na grande falha de San Andreas e foi fundada em 1797. A missão também está localizada a meia hora de carro das maquinações high-tech de San Jose e do Vale do Silício. . Apropriadamente, visitar a Antiga Missão em uma viagem de campo da quarta série muitos anos antes despertou meu interesse em arqueologia e na história e herança de meus antepassados indígenas americanos.
Em 12 de dezembro de 1997, o pároco de San Juan Bautista me informou que havia observado uma espetacular iluminação solar de uma parte do altar principal na igreja da missão. Um grupo de peregrinos, observando a festa de Nossa Senhora de Guadalupe, pediu para ser admitido na igreja naquela manhã. Quando o pastor entrou no santuário, ele viu um raio intenso de luz percorrendo o comprimento da igreja e iluminando a metade leste do altar. Fiquei intrigado, mas na época estava estudando a história arquitetônica da missão e presumi que esse episódio não estava relacionado ao meu trabalho. Afinal, pensei, as janelas projetam luz nos santuários escuros da igreja durante todo o ano.
Um ano depois, voltei a San Juan Bautista no mesmo dia, novamente no início da manhã. Um facho de luz intensamente brilhante entrou na igreja através de uma janela no centro da fachada e alcançou o altar, iluminando uma faixa que mostrava a Virgem de Guadalupe em seu dia de festa em um incomum retângulo de luz. Enquanto permanecia no raio de luz e olhava para o sol emoldurado no epicentro da janela, não pude deixar de sentir o que muitos descrevem quando, no curso de uma experiência de quase morte, vêem a luz do grande além.
Somente depois disso eu conectei essa experiência à orientação incomum da igreja, em um rumo de 122 graus a leste do norte - três graus deslocados da quadriculada quadriculada da missão. A documentação nos anos subsequentes deixou claro que o posicionamento do edifício não era aleatório. Os índios Mutsun da missão tinham reverenciado e temido o alvorecer do sol do solstício de inverno. Neste momento, eles e outros grupos realizaram cerimônias estridentes que tinham a intenção de tornar possível a ressurreição do sol de inverno que estava morrendo.
Plano de Missão San Juan Bautista mostrando a orientação fora da praça da igreja. (California Missions Resource Center) Vários anos mais tarde, enquanto eu estava trabalhando em uma investigação arqueológica na Missão San Carlos Borromeo em Carmel, percebi que a igreja neste local também estava desequilibrada em relação ao quadrângulo quadrado ao redor - neste caso, cerca de 12 graus. Eu finalmente confirmei que a igreja estava alinhada para iluminar durante o solstício de verão, que ocorre em 21 de junho.
Em seguida, iniciei uma pesquisa estadual dos locais de missão da Califórnia. Os primeiros passos foram revisar as plantas das últimas estruturas da igreja registradas, analisar mapas históricos e realizar pesquisas de campo de todas as 21 missões para identificar trajetórias de luz em cada local. Em seguida, estabelecemos o azimute de modo a determinar se cada edifício da igreja era orientado para eventos astronomicamente significativos, usando dados do nascer e do pôr do sol.
O ângulo do azimute é a direção da bússola, relativa ao norte verdadeiro (geográfico), de um ponto no horizonte diretamente abaixo de um objeto observado, como uma estrela ou um planeta. (Pearson Scott Foresman / Wikipedia) Este processo revelou que 14 das 21 missões da Califórnia foram localizadas para produzir iluminações em solstícios ou equinócios. Também mostramos que as missões de San Miguel Arcángel e San José foram orientadas para iluminar as festas católicas de São Francisco de Assis (4 de outubro) e São José (19 de março), respectivamente.
Logo depois, descobri que 18 das 22 igrejas missionárias do Novo México eram orientadas para o importante equinócio vernal ou outonal, usado pelos índios Pueblo para sinalizar a estação agrícola. Minha pesquisa agora abrange o hemisfério americano e descobertas recentes de associados estenderam a contagem de locais confirmados até o sul de Lima, no Peru. Até o momento, identifiquei cerca de 60 locais de iluminação em todo o oeste dos Estados Unidos, México e América do Sul.
Combinando luz com fé
É impressionante ver como os franciscanos conseguiram localizar e projetar estruturas que produzissem iluminações, mas uma pergunta ainda mais interessante é por que eles fizeram isso. Os ameríndios, que anteriormente adoravam o sol, identificaram Jesus com o sol. Os frades reforçaram essa ideia através de ensinamentos sobre o cristo helios, ou "Cristo solar" do cristianismo romano primitivo.
Os estudos da antropóloga Louise Burkhart afirmam a presença do “Cristo Solar” nos entendimentos indígenas dos ensinamentos franciscanos. Essa fusão de cosmologias indígenas com os ensinamentos da Igreja primitiva possibilitou prontamente que os franciscanos convertessem seguidores nas Américas. Além disso, as calibrações dos dias de festa móvel da Páscoa e da Semana Santa estavam ancoradas na Páscoa hebraica, ou na lua crescente próxima ao equinócio vernal. A observância adequada da Páscoa e do martírio de Cristo dependia, portanto, da contagem hebraica de dias, que era identificada tanto com o equinócio vernal quanto com o calendário do solstício.
Esquema das quatro iluminações solares sucessivas dos santos da tela principal do altar da Missão San Miguel Arcángel, Califórnia. Observe que a iluminação começa à esquerda com a iluminação de 4 de outubro de São Francisco em seu dia de festa. O autor primeiro identificou e documentou este painel solar em 2003. (Rubén G. Mendoza, CC BY-ND) Orientar igrejas missionárias para produzir iluminações nos dias mais sagrados do calendário católico deu aos convertidos nativos a sensação de que Jesus estava manifesto na luz divina. Quando o sol foi posicionado para brilhar no altar da igreja, os neófitos viram seus raios iluminarem o recipiente do tabernáculo, ornado de dourado, onde os católicos acreditam que o pão e o vinho são transformados no corpo e no sangue de Cristo. Com efeito, eles viram a aparição do Cristo Solar.
O solstício de inverno, coincidindo tanto com a antiga festa romana do Sol Invictus (sol invicto) quanto com o nascimento cristão de Cristo, anunciava a época mais curta e mais escura do ano. Para o índio da Califórnia, pressagiava o medo da morte iminente do sol. Em nenhum momento o sol da igreja foi mais poderoso do que naquele dia a cada ano, quando o nascimento de Cristo assinalou o nascimento da esperança e a vinda de nova luz ao mundo.
Este artigo foi originalmente publicado no The Conversation.
Rubén G. Mendoza, Presidente / Professor, Divisão de Estudos Sociais, Comportamentais e Globais, Universidade Estadual da Califórnia, Baía de Monterey
