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Como nós comemoramos a guerra civil

Um pouco mais de dez anos após o início da Guerra Civil, em julho de 1871, o general George Meade falou para uma reunião de veteranos do exército da União em Boston.

"Camaradas do Exército do Potomac", ele começou, "A primeira coisa que eu devo fazer, o que devemos fazer ... é devolver nossos agradecimentos ao Grande Ser que, em Sua infinita misericórdia, nos permitiu estar aqui, para desfrutar dos prazeres desta reunião, que nos abençoou e nos poupou de todos os perigos da guerra ”.

Reconciliação; unificação; uma reavaliação dos porquês e do maior conflito na história americana: todos esses seriam temas de reuniões e observâncias posteriores da Guerra Civil, levando à atual 150ª comemoração. O que esses veteranos comemoraram no primeiro grande aniversário da guerra foi o simples fato de terem sobrevivido vivos.

"Havia um desejo entre os soldados de ambos os lados para trazer clareza moral e propósito para o que eles tinham acabado de experimentar", diz Peter Carmichael, diretor do Instituto da Guerra Civil no Gettysburg College. “Não podemos esquecer que, especialmente para os soldados do norte, a celebração da união significava algo profundo para eles. Eles foram à guerra para preservar a União.

Na época do 25º aniversário da guerra, os veteranos de azul e cinza estavam começando o longo processo de reconciliação. Em 1886, sobreviventes da divisão do General de Brigada George E. Pickett foram recebidos em uma reunião em Gettysburg com os veteranos da União da batalha da Filadélfia. "Então eles eram inimigos", escreveu o New York Times . "Agora eles estão juntos como amigos e como cidadãos de um país comum, sem ressentimentos e sem estimar animosidades" (Ao menos não em público: "em particular", diz Carmichael, "muitos veteranos confederados estavam fervilhando com a derrota militar." não há dúvida em sua mente que o lado errado venceu a guerra. ”)

A reunificação foi um tema dominante nas comemorações do 50º aniversário de 1911-1915. George Carr Round, um veterano da União que depois da guerra tornou-se advogado e se estabeleceu em Manassas, Virgínia, ajudou a organizar o Jubileu Nacional da Paz de Manassas, em julho de 1911, em comemoração ao 50º aniversário da primeira batalha da guerra. Corre).

De acordo com o historiador Joan Zenzen, autor do livro de 1998 Battling for Manassas - sobre a preservação do campo de batalha - uma multidão de luminares esteve presente no Jubileu da Paz, incluindo o Presidente William Howard Taft, que proferiu o discurso principal para uma multidão estimada. 10.000 pessoas. Como parte do Jubileu, 300 confederados idosos e 125 federais “marcharam” uns contra os outros, apertaram as mãos e depois se juntaram “risos e sorrisos”. Para Round, os sentimentos calorosos do Jubileu da Paz provaram que “ódio, ressentimentos, mal-entendidos e injustiças ”entre o Norte e o Sul foram“ enterrados, esquecidos e resolvidos para sempre ”.

Dois anos depois, uma expressão ainda mais grandiosa dessa afirmação foi demonstrada quando 55.000 veteranos deram as mãos em Gettysburg.

Um confederado não identificado e um soldado da União apertam as mãos na reunião do 50º aniversário em Gettysburg. (Associated Press) Para marcar o 50º aniversário da Guerra Civil, um grupo de homens reencenou "Pickett's Charge" em Gettysburg. (Fotosearch / Getty Images) No 50º aniversário, o presidente William Howard Taft fez o discurso principal para uma multidão estimada de 10 mil pessoas em Bull Run. (Biblioteca do Congresso) A reunião de Gettysburg em julho de 1913 para comemorar o 50o aniversário da batalha de Gettysburg. (Biblioteca do Congresso)

Em 1936, o 75º aniversário da guerra, vemos o primeiro exemplo de um novo fenômeno: a reconstituição da Guerra Civil, como a Batalha de Bull Run foi refutada no local, apesar de não ser por entusiastas vestidos com trajes de época, mas 1.500 Soldados dos EUA e fuzileiros navais de 1936, que foram ordenados a lutar como se fosse 1861. O 75º aniversário foi realizado no meio da Grande Depressão - e as forças do New Deal foram organizadas no campo de batalha de Manassas, também. De acordo com o historiador dos parques nacionais John Reid, centenas de trabalhadores do Civilian Conservation Corps trabalharam para preparar o campo de batalha para a reencenação e serviu de guia para a multidão surpreendentemente grande de 31.000 espectadores - apenas 5.000 deles puderam se sentar no suporte de madeira. construído pelo CCC e pelo Serviço Nacional de Parques para o evento.

O culminar do 75º aniversário foi o acampamento de Gettysburg no fim de semana do Dia da Independência em 1938. O presidente Franklin Roosevelt abordou 1.800 veteranos (a maioria deles na faixa dos 90) no que foi anunciado como a “última reunião”. Tanques norte-americanos rolando pelo campo de batalha, seguidos por um ataque aéreo simulado na cidade de Gettysburg. Os antigos veteranos alegaram que a exibição da tecnologia militar moderna.

Em 1961, todos os participantes vivos da Guerra Civil haviam morrido, mas o interesse pelo conflito estava crescendo. Na década anterior, o surgimento das Mesas Redondas da Guerra Civil criou um grupo de entusiastas e entusiastas da história ansiosos; o turismo nos campos de batalha estava em alta e as histórias populares sobre a guerra de escritores como Bruce Catton haviam se tornado best sellers. De acordo com o historiador Robert J. Cook - cujo livro Troubled Commemoration de 2007 analisa o centenário de 1961-1965 - uma oportunidade foi vista para criar o que ele chama de um "ambicioso concurso de Guerra Fria" supervisionado por uma comissão federal. Ele fracassou, no entanto - em grande parte por causa do que Cook considera uma abordagem excessivamente comercializada, bem como pela prontidão dos organizadores de permitir que os segregacionistas brancos transformassem o evento em uma celebração politizada da Confederação em um momento em que as instituições e costumes de Jim Crow aumento do ataque. ”

O centenário, iniciado com grandes esperanças de sucesso, terminou com o que Cook chama de “uma cerimônia apropriadamente monótona realizada sob os céus em Appomattox Court House em abril de 1965.” Em um país distraído por uma crescente guerra no Vietnã, houve pouca atenção da mídia. para o 100º aniversário reconstituição da rendição que marcou o fim da Guerra Civil.

Como o 150º desdobramento continua a ser visto. Muitas exposições e eventos que estão sendo realizados para o sesquicentenário em vários estados e cidades oferecem perspectivas anteriormente negligenciadas da guerra - incluindo as de afro-americanos, civis e nativos americanos, que estão recebendo reconhecimento há muito atrasado.

Ainda assim, Carmichael diz: “Há uma tensão que vemos nas atividades comemorativas dos soldados que lutaram nessa guerra, e isso persiste até hoje. Isto é, como você transmite a realidade brutal da Guerra Civil, sem sacrificar algumas das idéias mais elevadas que sustentaram esses homens ao longo deste conflito? ”

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