Como um freezer natural, o permafrost - ou solo permanentemente congelado - pode preservar a matéria orgânica por milhares de anos. À medida que o permafrost derrete, ele libera algumas descobertas surpreendentes que geralmente estão em estado imaculado. A descoberta mais recente dessas criaturas geladas com certeza derreterá corações: Dois leões cavernícolas foram encontrados na República Sakha da Rússia, relata Anastasia Koryakina para o The Siberian Times .
Conteúdo Relacionado
- Local russo descobre restos congelados de filhote de leão da caverna extinta
- Humanos estavam no Ártico 10 mil anos antes do pensamento
Os agora extintos leões da caverna percorriam o mundo entre 10 mil e 300 mil anos atrás, e seus ossos e rastros foram encontrados em cavernas e permafrost na Eurásia e na América do Norte. As criaturas foram descritas e nomeadas pela primeira vez em 1810, mas os pesquisadores ainda debatem quantas espécies existem e onde pertencem à árvore genealógica - elas eram um tipo de leão africano ou, na verdade, uma espécie de tigre?
Em junho, os pesquisadores relataram um esqueleto de leão da caverna adulto incompleto, mas muito bem preservado, que foi retirado do permafrost pelo rio Malyi Anyui, na Rússia. Pesquisadores dataram o leão usando seus ossos e garras e descobriram que ele tinha pouco mais de 61.000 anos, relata Viviane Richter para a Cosmos .
Embora os cientistas estejam trabalhando atualmente para datar os recém-descobertos filhotes, eles acreditam que eles tenham pelo menos 10.000 anos de idade, escreve Koryakina. Mas a primorosa preservação desses filhotes - muito maior que a do leão - pode ser a primeira. Uma foto de um filhote, carregada pelo The Siberian Times, mostra uma pele amarelada cobrindo um crânio com borda de gelo.
"Até onde eu sei, nunca houve um gato pré-histórico encontrado com esse nível de preservação, então este é realmente um achado extraordinário", diz Julie Meachen, perita em fósseis da Universidade de Des Moines, em um artigo da National Geographic de Brian Switek. "Fiquei um pouco descrente quando a vi pela primeira vez, mas quando parecia verdade, eu estava impressionado."
Os pesquisadores que descobriram os filhotes ainda não divulgaram muitos detalhes ao público, em vez disso, esperam uma entrevista coletiva em 17 de novembro sobre o achado. Naquela época, os filhotes estarão em exposição junto com outros mamíferos da Era do Gelo no "Reino do Permafrost" em Sahka, também chamado Yakutia.
O Reino do Permafrost, onde os filhotes e outros animais estarão em exposição (O Reino do Permafrost) Enquanto isso, os aficionados por animais da Idade do Gelo podem evitar a impaciência ao considerar outros famosos resquícios do permafrost. Estas carcaças são frequentemente mais excitantes do que a média fóssil ou múmia antiga, porque as baixas temperaturas do solo permanentemente congelado preservam tecidos e pêlos a um grau incomparável.
Em 2011, David Bressan relatou para a Scientific American que pelo menos 16 espécies de mamíferos da era do gelo foram encontradas em todo o mundo preservadas como múmias - embora essa contagem também inclua um rinoceronte e mamute que foram conservados em água salgada e outras múmias naturais poços de alcatrão e pântanos. Ele escreve:
Algumas das múmias naturais mais bem preservadas e antigas foram encontradas no derretimento do permafrost na Sibéria, Alasca e Canadá: como o filhote de mamute russo " Dima " (descoberto em 1977) ou o bisão de 36.000 anos " Blue Babe " (descoberto em 1977). 1979) de Fairbanks (Alasca) e um furão de patas negras de 40.000 anos do território de Yukon.
A Sibéria, no entanto, é a fonte de muitos achados recentes.
Um desses achados foi um mamute de lã feminino, agora apelidado de Yuka. O corpo sobreviveu aos 39.000 anos enterrados no permafrost tão bem que seu cérebro, "com dobras e vasos sangüíneos visíveis", permaneceu praticamente intacto, escreve Agata Blaszczak-Boxe, da Live Science . Essa descoberta revelou que os mamutes tinham estruturas cerebrais semelhantes aos seus parentes modernos, os elefantes.
O corpo de Yuka também possuía talvez cortes não curados de um leão da caverna e um longo corte reto com marcas em um "padrão repetitivo de escada" que pode ter vindo de ferramentas humanas. Essas marcas levaram pelo menos um pesquisador a sugerir que o humano pode ter tentado assustar leões tentando matar, relata Nic Fleming para a BBC .
O conteúdo estomacal também pode ser preservado, o que não apenas fornece informações sobre as dietas da idade do gelo, mas também sobre a diversidade das populações de animais da era glacial.
Os filhotes também não são o único bebê a ser encontrado no permafrost da Sibéria. Um pesquisador envolvido com os filhotes, Albert Protopovo, da Academia de Ciências da República Sakha, também cuida da única carcaça de rinoceronte que já foi encontrada. Dois caçadores descobriram o rinoceronte na margem de um riacho, Anna Liesowska escreve para o The Siberian Times .
"Estávamos passando por uma ravina e notamos cabelos pendurados no topo", diz Alexander Banderov, um dos caçadores. "No começo, achávamos que era uma carcaça de rena, mas depois que ela descongelou e caiu, vimos um chifre no maxilar superior e percebemos que era um rinoceronte. A parte da carcaça que ficava presa no gelo era comida por animais selvagens., mas o resto estava dentro do permafrost e preservado bem ".
O conteúdo do tecido cerebral e do estômago estaria no topo da lista de desejos dos pesquisadores que estudam os filhotes de leão da caverna. Se os filhotes ainda tivessem leite materno em seus estômagos, os cientistas poderiam até deduzir o que os leões adultos teriam comido, Meachen disse à Switek.
Em seus corpos lindamente preservados, esses filhotes podem ter as respostas para muitas perguntas incômodas sobre o mundo gelado em que viviam.
