Em 1966, Charles "Chuck" Harrison, um desenhista industrial da Sears, Roebuck & Company, livrou-se de um incômodo cotidiano - o barulho das latas de metal no começo da manhã - ao criar a primeira lata de lixo plástica. "Quando isso pode chegar ao mercado, aconteceu com o maior estrondo que você nunca ouviu", escreveu Harrison em seu livro de 2005, A Life's Design . "Todo mundo estava usando, mas poucas pessoas prestaram muita atenção a isso."
E assim foi para cerca de 600 outros produtos domésticos que Harrison projetou ao longo de seus 32 anos na Sears - tudo, de liquidificadores a berços, secadores de cabelo e corta-sebes. Os consumidores roubaram suas mercadorias das prateleiras das lojas e as pediram do catálogo da Sears. E ainda assim poucos pararam para considerar seu criador, que às vezes desenhava uma ou duas ideias de produtos por hora em sua mesa de desenho. Dando crédito ao crédito, o Museu Nacional de Design da Cooper-Hewitt homenageou recentemente Harrison com o seu Lifetime Achievement Award.
Os consumidores de Harrison eram donas de casa que queriam algo mais sofisticado do que os ovos de galinha deselegantes da época da Depressão e de seus maridos, que se orgulhavam dos cortadores de grama. Eles valorizavam a estética, e Harrison também, desde que eles não tivessem precedência sobre a função. "Se você olhar para os produtos dele, não há realmente nada de supérfluo", diz Bob Johnson, ex-vice-presidente da Sears.
Não é de surpreender que a irritação de Harrison tenha visto uma campainha ou apito somado a um eletrodoméstico, apenas para que ele se partisse ou se tornasse vestigial. "Se ele não faz o que deve fazer ou se parece com o que faz, então eu franzo a testa. Eu não acho que um quebra-nozes precisa parecer um elefante", diz Harrison, com uma risada.
O objetivo de Harrison de fazer as coisas se encaixarem em vez de se destacarem espelhou seus próprios esforços como um afro-americano forjando uma carreira no campo do design industrial. Sears recusou em 1956; ele diz que um gerente lhe disse que havia uma política não escrita contra a contratação de negros. Mas ele encontrou trabalho freelancer na Sears e trabalhou em algumas empresas de móveis e eletrônicos. (Ele redesenhou o popular View-Master em um único trabalho.) Em 1961, a Sears reconsiderou e Harrison juntou-se ao laboratório de teste e projeto de produto de 20 pessoas. Ele acabou se tornando o primeiro executivo negro da empresa.
Ele também foi o último designer industrial a sair, em 1993, quando a Sears acabou com sua equipe interna de design. Harrison, 77, agora leciona na Escola do Art Institute of Chicago e no Columbia College Chicago. Ele é tolerante quando se trata de fazer com que seus alunos considerem o custo de seus projetos. "Isso pode estragar um bom pedaço de torta", diz ele. Mas ele desenha uma linha dura quando se trata de qualidade. Afinal, ele diz: "O que os designers afetam tantas pessoas".
Harrison: "Praticamente todos os produtos da linha Sears, Roebuck, eu participei de uma vez ou outra." (Tim Klein) 
Charles Harrison projetou a primeira lata de lixo de plástico. (Charles Harrison / Museu Nacional de Design Cooper-Hewitt) 
Charles Harrison projetou um View-Master mais acessível. (Joeffrey Trimmingham / Museu Nacional de Design Cooper-Hewitt) 
Charles Harrison projetou 8 a 12 máquinas de costura Sears todos os anos durante 12 anos. (Charles Harrison / Museu Nacional de Design Cooper-Hewitt)
