No reino das inovações disruptivas, é difícil superar os serviços de passeio como o Uber e o Lyft. Aparentemente durante a noite, eles substituíram táxis, ônibus e metrôs como a escolha preferida de muitas pessoas que se deslocam pelas cidades. Eles estão fazendo o que os verdadeiros disruptores fazem - eles estão mudando o comportamento.
Mas o conceito que poderia moldar a próxima fase da mobilidade urbana vem de uma startup que é consideravelmente menor e muito menos conhecida.
É uma unidade de Boston chamada Bridj e sua abordagem é uma espécie de cruzamento entre o Uber e os ônibus de traslado, com uma pitada de cabines jitney antiquadas. A empresa faz parte de uma nova tendência urbana conhecida como “microtransit”, em que veículos multi-passageiros não têm paradas fixas, mas seguem rotas baseadas na entrada do piloto. Para Bridj, isso significa operar pequenas frotas de vans de passageiros sobre as quais as pessoas podem reservar um lugar com um aplicativo móvel. E essas vans usam dados em tempo real para encontrar rotas que evitam as inevitáveis dores de cabeça causadas pelo trânsito da cidade.
Matthew George, um jovem empreendedor de tecnologia e graduado na Middlebury College, fundou a Bridj em Boston em 2014. Sua visão é coletar toneladas de dados sobre como as pessoas se movimentam em uma cidade e depois implantar uma rede de veículos com base no que isso informa. A empresa começou a operar em Washington, DC no ano passado, mas é um projeto que está sendo iniciado em Kansas City no próximo mês e que pode ser fundamental para a evolução do transporte urbano.
Parceiros público-privados
O que faz esse esforço, chamado “Ride KC: Bridj”, é que será feito com a Autoridade de Transporte da Área de Kansas City como um parceiro. Especificamente, as pessoas que dirigem os veículos Bridj vão realmente trabalhar para a agência de trânsito. A Ford também é parceira - está fornecendo 10 novas vans, cada uma com Wi-Fi gratuito e espaço para até 14 passageiros.
Isto pode não parecer um grande problema. Mas é a primeira vez nos EUA que uma operação privada de passeio - com um aplicativo móvel para pedir carona - ficará ligada ao sistema de transporte público de uma cidade. Se funcionar, espere que o modelo seja copiado em outras cidades como forma de oferecer às pessoas uma opção de transporte mais moderna e flexível, que aproveite grande parte da tecnologia que tornou a Uber tão popular.
Uma grande diferença do Uber é que os veículos Bridj podem transportar uma dúzia ou mais de pessoas. O serviço porta-a-porta para muitos passageiros não seria muito eficiente. Então, Bridj trabalha um pouco diferente. Uma pessoa usa o aplicativo móvel da empresa para reservar um espaço na van e uma rota é mapeada com base em quem solicitou caronas naquele ônibus. Algumas pessoas podem ter que andar alguns quarteirões para chegar a uma das estações “pop-up” da van.
Uma vez a bordo, os passageiros são levados a um ponto de entrega determinado por todos os seus pedidos. Pode ser uma estação de transporte público importante ou pode ser um bairro onde muitas pessoas trabalham, digamos, em uma universidade ou em um grande centro médico. A rota pode mudar de um dia para outro, com base em dados em tempo real sobre as condições de tráfego, mas o objetivo é levar as pessoas com eficiência para onde elas precisam ir.
Ninguém sabe ainda se mais pessoas em Kansas City usarão o serviço simplesmente para se conectar a linhas de ônibus ou bondes existentes - a cidade não tem um metrô - ou se mais levar os ônibus até o trabalho. É isso que o Bridj acompanhará de perto durante o projeto de um ano.
Uma coisa que a empresa sabe é que muitas pessoas dentro e fora de Kansas City não pegam o transporte público - dados do US Census Bureau sugerem que apenas 1% usa. Não ajuda que, de acordo com o CEO da Bridj, Matt George, a pesquisa tenha descoberto que apenas 18% dos empregos na área metropolitana estão dentro de uma viagem de 90 minutos em transporte público.
Preenchendo lacunas
Isso é um grande obstáculo. Mas a esperança é que as furgões sob demanda comecem a preencher lacunas no sistema e, em última instância, incentivem mais pessoas a pararem de dirigir seus próprios carros. Tem sido sugerido, na verdade, que esse tipo de serviço poderia beneficiar muito mais as cidades de tamanho médio, como Kansas City, onde pode haver muitas milhas entre o local onde a maioria das pessoas vive e onde elas trabalham.
Cada viagem custará US $ 1, 50, pagável por cartão de crédito através do aplicativo móvel. Isso é o mesmo que a tarifa básica nos ônibus da cidade. Mas, para atrair as pessoas a experimentar o serviço, a autoridade de trânsito está oferecendo aos passageiros 10 viagens gratuitas.
Se isso é o suficiente para levar as pessoas a começarem a mudar seus hábitos diários, ainda está por ser determinado. Mas está claro que os responsáveis pela Autoridade de Transporte da Área de Kansas City sabem que é hora de tentar novas idéias. Embora possa haver sempre um lugar para algumas rotas de ônibus que não mudaram em 50 anos, os passageiros de hoje, especialmente os mais jovens, esperam muito mais. Muito mais personalização, mais flexibilidade, mais agilidade.
Com o tempo, George sugere, uma frota de vans Bridj poderia ir sem motorista. Mas isso está ficando à frente das coisas. O objetivo agora é mostrar como a tecnologia e os algoritmos podem mudar a maneira como um sistema de transporte pode funcionar e fazê-lo funcionar para todos em uma cidade, não importa onde eles morem.
O novo carpool
Há outro estudo sobre a criação de carros, um trabalho conjunto da Universidade da Califórnia, em Berkeley, e do Conselho Nacional de Defesa dos Recursos. Eles estão observando atentamente a alegação de trajes como Uber e Lyft de que eles são bons para o meio ambiente porque tiram carros das estradas. Críticos dizem que o contrário é verdade, que a aproximação de carros levou a mais e mais veículos circulando pelas ruas da cidade.
Os serviços de passeio incentivam as pessoas a usar o transporte público com maior ou menor frequência? O acesso a passeios sob demanda realmente motivam as pessoas a desistirem de possuir um carro? As pessoas se encontram andando de bicicleta ou andando menos agora que é fácil pedir uma carona? O estudo tentará responder a essas perguntas.
A pesquisa incluirá pesquisas de passageiros e dados de pilotos da Uber e da Lyft, algo que essas empresas não compartilhavam antes. Também se concentrará em cidades onde os “serviços de piscina”, como o UberPool e o Lyft Line, estão agora disponíveis. Esse recurso, no qual as pessoas compartilham caronas a um custo menor, é uma parte de crescimento acelerado da mistura de mobilidade urbana, e os pesquisadores querem ver o efeito que isso pode ter em como as pessoas estão usando ou não usando carros.
