Os bonobos e os chimpanzés podem ser parecidos, mas comportamentalmente são muito diferentes. Chimpanzés são agressivos e guerreiros, e os machos dominam. Os bonobos são mais pacíficos e tolerantes e as fêmeas dominam. Essas duas espécies de primatas são nossos parentes vivos mais próximos (compartilhamos quase 99% de nosso DNA), e os seres humanos compartilham características com ambas as espécies. Algumas pessoas são mais como bonobos e outros mais como chimpanzés.
Um novo estudo publicado esta semana na PNAS mostra que a maioria dos homens humanos é hormonalmente semelhante aos bonobos quando em um cenário competitivo, mas os homens que lutam por um status elevado são mais parecidos com os chimpanzés.
Os biólogos que conduziram o estudo começaram documentando as mudanças nos níveis de dois hormônios - cortisol e testosterona - em 12 pares de bonobos e 24 pares de chimpanzés, em uma situação na qual eles tinham que competir por comida. Os cientistas usaram cotonetes embebidos em pó Sweet Tart (Sweet Tarts estimulam a produção de saliva em primatas) para coletar saliva antes e depois dos pares receberem uma pilha de comida.
Pesquisas anteriores mostraram que quando os machos humanos são confrontados com uma competição de algum tipo, o indivíduo médio experimentará aumentos nos níveis de glucorticoides como o cortisol. Homens que estão lutando por um status elevado, no entanto, exibem aumentos nos níveis de testosterona. E quando a competição acaba, os vencedores (de qualquer um dos tipos) aumentam a testosterona e os perdedores.
Bonobos são como o cara comum, de acordo com este novo estudo. Antes da competição, eles experimentam um aumento no cortisol, que está associado ao estresse e a uma estratégia passiva de enfrentamento. Os chimpanzés são como os homens que lutam pelo poder; seus níveis de testosterona aumentam antes da competição e reagem como se a situação fosse uma ameaça ao seu status.
Mas os seres humanos são as únicas espécies de primatas dos três a experimentar mudanças nos níveis hormonais após o término da competição. "É emocionante, porque podemos ver que, em alguns aspectos, somos semelhantes aos bonobos, em outros, somos semelhantes aos chimpanzés", diz Brian Hare, da Duke University. “Mas também há uma parte da nossa biologia que parece ser inteiramente única”.
