Preocupar-se com a possibilidade de se engasgar com um bebê de plástico rosa escondido em seu bolo não é uma preocupação comum quando se contempla a sobremesa, mas nada que rodeia o Mardi Gras em Nova Orleans é mediano. Essa sobremesa em particular - com o bebê de plástico ensacado - é o clássico do Mardi Gras: o bolo do rei. Embora o Mardi Gras venha diretamente antes da Quaresma, a estação que precede o feriado cristão da Páscoa, a história do bolo rei não se baseia na tradição da Páscoa, mas na tradição natalina. O “rei” no bolo do rei refere-se aos três reis ou sábios que visitam Jesus após o seu nascimento. Esse feriado é chamado de Festa da Epifania, Noite de Reis, ou (mais apropriadamente para nossa confecção) Dia do Rei, e é comemorado em 6 de janeiro, que dá início à temporada de carnaval em Nova Orleans, chegando à terça-feira Gorda.
Diz-se que os colonos franceses para a Louisiana trouxeram com eles o bolo do rei personalizado. Era originalmente uma massa de levedura, algo como brioche, com um leve gelo ou cobertura de açúcar polvilhado. Hoje a massa do bolo rei pode ser qualquer coisa, desde massa de brioche clássica até massa densa, doce e dinamarquesa, enrolada com canela e nozes. Às vezes, a massa é levemente aromatizada com casca de limão. Incluído no repertório de bolo rei contemporâneo, são recheados bolos rei. Os recheios incluem baunilha ou creme de chocolate, recheios de frutas ou queijo creme adoçado. O bolo é assado em forma de anel oval, como uma coroa. A massa é muitas vezes trançada ou torcida. A cobertura do bolo rei varia de glacê grosso, branco e açucarado, para clarear os esmaltes com sabor de limão. Uma coisa que não varia - a cobertura de gelo ostenta as três cores tradicionais do Mardi Gras: roxo (simbolizando a justiça), verde (fé) e ouro (poder).
Tal como acontece com a tradição britânica de assar moedas de prata ou dedais em pudim de Natal, o bolo originalmente cozido em uma moeda, feijão, ervilha ou noz como o "prêmio" dentro do bolo. Hoje, um bebê de plástico (representando o bebê Jesus) é assado na massa. No final de 1800, o "Rei" e "Rainha" do Mardi Gras foram escolhidos por cujo pedaço de bolo incluía o prêmio. Hoje, ainda é considerado boa sorte sortear o prêmio no bolo. Aquele que arrecadou o prêmio é responsável por jogar a próxima festa com bolo rei ou, no mínimo, comprar o próximo bolo para manter a festa - e o banquete - em andamento.
Em Nova Orleans, o negócio de bolos é um grande negócio, e há uma versão para todos os gostos e orçamentos. Em Nova Orleans, em fevereiro, minha amiga Katy comprou uma para eu provar. Ela comprou em sua mercearia local, a de Langenstein, mas havia bolos de rei para serem levados para todo lugar. Mas eu tive que tentar de novo esta semana em homenagem a terça-feira gorda, e felizmente muitos outros têm a mesma idéia: um vendedor usa caixas de bolo rei personalizado Fedex para envio. Nossa galeria de fotos conta um pouco da nossa viagem de bolo para o rei em Nova Orleans e de volta para casa.
Exposição do bolo do rei na mercearia de Langenstein, St. de Arabella, Nova Orleães. (Maria Keehan) 
Exposição do bolo do rei na casa de café da comunidade, compartimento do St., Nova Orleães. Spotted enquanto espera pelo ônibus para nos levar para o French Quarter. (Maria Keehan) 
Exposição do bolo do rei em Whole Foods, Magazine St., New Orleans. (Maria Keehan) 
Exposição do bolo do rei no bairro francês, St. de Decatur, Nova Orleães. Tendo já comido o nosso recheio de café e beignets no Café du Monde, optamos por não comprar outro bolo rei. (Maria Keehan) 
O bebê de plástico foi finalmente descoberto em nosso bolo comprado em Langenstein. Levou comer cerca de três quartos do bolo antes de ser descoberto. Não foi um processo desagradável. (Maria Keehan) 
Grinaldas de bolo rei adornam as portas em Joseph St., New Orleans. (Maria Keehan) 
Depois de chegar em casa, pedimos um bolo rei pelo correio do Robert Fresh Market, que tem três filiais em Nova Orleans. Ele veio em sua própria caixa especial do bolo rei FedEx. (Maria Keehan)
