Sinais eletrônicos enviados pelo ar se espalham enquanto viajam, ficando mais fracos quanto mais longe eles chegam de sua fonte. Pense nas ondas de rádio que emanam de uma torre e no sinal de desvanecimento quando você dirige muito longe. Isso vale tanto para o celular quanto para um laser altamente sintonizado.
Os cabos, ao contrário, mantêm um sinal eletrônico confinado e focado. Eles são o que permitem que comunicações de internet de alta velocidade cruzem o planeta em um piscar de olhos. Mas a comunicação por cabo precisa de cabos físicos e os cabos são caros.
Em um novo estudo, físicos da Universidade de Maryland encontraram uma solução que é o melhor dos dois mundos: eles estimularam o ar a agir como um cabo de fibra ótica, um truque de física que poderia permitir a interferência de longa distância. comunicação sem todos os cabos.
À medida que a luz desce por um cabo de fibra óptica, ele salta de um lado para o outro dentro do tubo de vidro ou de plástico, mantendo-o confinado. Os cientistas descobriram uma maneira de convencer o ar a mudar de tal forma que a luz passa por ele da mesma maneira, diz a New Scientist.
A equipe projetou quatro lasers em um arranjo quadrado, aquecendo as moléculas de ar e criando um anel de baixa densidade em torno de um núcleo de ar mais denso. A luz salta ao redor do núcleo denso como em uma fibra.
Usando essa técnica, os pesquisadores poderiam fazer o arranjo cuidadoso do ar durar o suficiente para enviar um sinal, explica uma declaração da Universidade de Maryland:
É importante ressaltar que o "tubo" produzido pelos filamentos durou alguns milissegundos, um milhão de vezes mais do que o próprio pulso do laser. Para muitas aplicações a laser, diz Milchberg, "milissegundos é infinito".
Até agora, a equipe conseguiu fazer uma fibra de ar de alguns metros de comprimento. Mas se a tecnologia pode ser ampliada, as possibilidades são infinitas. Segundo Howard Milchberg, o principal cientista da equipe, seria como ter "um cabo de fibra óptica que você pode usar na velocidade da luz".
